Люди и чудовища

– Вечером, – оборвал его Арон, – сегодня вечером мы побеседуем обо всех мелочах, как достойных упоминания, так и недостойных. А сейчас… – Опасности в обелиске Арон не ощущал, не слышал предупреждений внутреннего голоса. Но поддаваться чужой магии – а на обелиск были явно наложены сильные чары – не хотелось. – А сейчас я хочу пообщаться с вашим Говорящим-с-духами.

Глава 23

Холмы, холмы, холмы. Холмы на западе, на востоке, на севере. Покрытые желтым жухлым кустарником, богатые жирным, отъевшимся за лето зверьем, богатые дичью.

– Наш Есиро ушел на охоту. – Женщина махнула рукой в сторону запада. Высокая и статная, как все оборотнихи, с гладким, все еще красивым лицом. Хотя полностью седая голова выдавала возраст, назвать ее старухой не повернулся бы язык. – Когда вернется, не сказал. Вот сегодня на рассвете и ушел.

– Как долго длятся отлучки вашего Есиро?

Что бы Арон ни говорил, что бы ни делал, он продолжал всем телом ощущать нависшую над долиной махину обелиска. Как Вольные могли жить здесь? Или на них не давила мощь Обо-Икиль? Они не слышали постоянный зов его рун?

– Когда как. Может, сегодня вернется, а может, и неделю побродит.

– Это нормально для шамана самого ходить на охоту? – спросил Инис, стоявший неподалеку.

– Говорящий-с-духами не шаман, – с отсутствующим видом поправил его Кирк. – Он просто говорит с духами.

– Разве не этим занимаются шаманы?

– Шаманы Великой Степи служат Многоликому, – за Кирка ответила женщина. – Мы не в Степи и Есиро никому не служит.

Она глянула на Кирка, затем перевела взгляд на Арона и вновь посмотрела на Кирка, будто решая какую-то задачу, но вслух ничего не сказала.

– Есть возможность позвать Есиро?

Оборотниха пожала плечами.

– Есиро всегда слышит смерть и идет к ней. Особенно интересна ему смерть чужаков. Убейте кого-нибудь из них, – женщина кивнула, указывая на отряд, – и он сразу вернется.

Арон хмыкнул. Это была бы хорошая шутка, будь она действительно шуткой. Оглянулся на наемников, на их разом застывшие лица. Только Кирк привычно ухмылялся.

– Я подожду, – сказал северянин и нахмурился, посмотрев на отряд. – Где Рикард?

Наемники переглянулись.

– Мальчишка? – спросила оборотниха. И на кивок Арона ответила: – Он ушел к Обо-Икиль.

Арон повернулся к обелиску. Да, действительно, Рикард неподвижно стоял у его подножия. Сила рун действовала только на магов?

Вблизи махина черного камня казалась еще больше, давила еще сильнее. Руны звали еще настойчивее.

На нижней части обелиска архаичной версией рун Народа Песков было написано:

«В год 10615 Новой эпохи люди прогневали великого Тха-Оро, бога Змея, первенца Великой Матери. Тха-Оро вышел из Змеиного моря и проследовал до Южного Урта. По дороге Он разрушил Первую, Пятую, Шестую и Двенадцатую Колонны и убил всех людей, населявших эти города. В Южном Урте Тха-Оро обрушил гору на священный источник Лту и тем вызвал землетрясение, которое поглотило Южный Урт и всех людей, населявших его. В княжестве Террун Тха-Оро перекрыл ход реки Дуза, и вода затопила города Ирет, Ольс, Йоль и сто сорок восемь деревень. Люди были…»

– Господин Тонгил! – Голос Рикарда заставил Арона отвести глаза от рун. – Это ведь говорится о Змее Разрушителе? Я переписывал легенды из старых манускриптов, но там было немного иначе.

Сопротивляться зову рун стало чуть легче, когда Арон прочитал часть их послания.

– Откуда ты знаешь язык Народа Песков? – спросил Арон подростка.

– Язык Народа… Я не знаю язык Народа Песков. Это ведь наши руны, террунские. Господин Тонгил, разве не так?

Тоже магия? Каждый видел то, что мог воспринять?

– Читай вот отсюда, – велел Арон, указав на место, на котором остановился.

– Люди были бессильны, – послушно начал Рикард, – и взмолились благим богам о помощи. Милосердный бог Солнца воплотился в теле человека, приняв имя Каира Солнечного. Он собрал магов со всех концов земли и повел против Тха-Оро. В битве у Восьмой Колонны пало двести шестнадцать магов и девяносто тысяч простых воинов. В битве в полях Исидира пало триста семьдесят три мага и…

– Достаточно.

Перечисление битв и числа павших занимало еще несколько десятков строк, прежде чем упоминалась битва финальная – у Черного источника, когда Змей Разрушитель был наконец повержен. Потом шли числа. Четырнадцать миллионов триста пятьдесят тысяч погибших – жителей разрушенных городов и деревень, полмиллиона воинов и две с половиной тысячи магов.

«Во имя всех павших мы, Атеро Яштассе, Исаро Лигар, Кворн Тонге, Ройд Коггир и Сайяна Лаоке возвели этот памятник. Кто бы ты ни был, путник, помни о тех, кто отдал жизнь, чтобы остановить Разрушителя».

Значит, все эти руны, до самой вершины обелиска, были именами погибших магов.

Конечно, Арон слышал легенду о Змее Разрушителе. Без названий городов, без имен героев, даже сам Змей Разрушитель в этой легенде остался безымянным. Просто еще одна притча о том, что бывает, когда люди гневят богов. Еще одна страшная не-сказка.

– Господин Тонгил, почему они согласились? – спросил Рикард, продолжая смотреть на обелиск.

– Кто согласился?