Лорд Воскресенье

– Не пойму я кое-чего, – проговорила она. – Почему Первоначальствующая Госпожа посылает запускать лифты именно нас? Разве не лучше было бы отправить Жителей-солдат? Они больше, сильнее, их сложнее убить…

– Зато мы юркие и гораздо умнее их, – ответила Сьюзи. – Хотя главная причина в другом. Старая перечница верит, что мы справимся, но, как по мне, она еще и крепко надеется, что нас большей частью там перебьют.

– Как!.. – ахнула Листок.

Ромашка, смирно сидевшая рядом, низко заворчала и шевельнула щупальцами, ощутив ее потрясение.

– Может, это не про тебя, – продолжала Сьюзи. – Хотя я не уверена. Ты ведь подружка Артура, а старая плесень не хочет, чтобы у Артура водились друзья. Такие друзья, к которым он может прислушаться. А нам, детям Дудочника, она ни на грош не доверяет, поскольку самого Дудочника ненавидит.

– Я просто хочу домой, – призналась Листок. И посмотрела на свое магическое оружие. – Вот интересно, удастся ли этот меч кому-нибудь передать, не оказавшись прежде одной ногой в могиле?

– Нам может понадобиться немного твоей помощи, – сказала Сьюзи. – Но если после этого ты захочешь уйти, я не буду тебе мешать.

– Порталы Парадной Двери в Верхний Дом перекрыты, – сообщила Листок. – И как мне по-другому вернуться, даже не знаю.

– Мало ли что перекрыты, ты их откроешь заново. А еще есть Семь Циферблатов, они тоже где-то здесь болтаются. Может, уже и в Верхний Дом перебрались. Спроси доктора!

– Даже если я сумею открыть порталы с этой стороны, пространство внутри Двери все равно кишит пустотниками…

– А еще может оказаться, что возвращаться-то некуда, – жизнерадостно добавила Сьюзи. – Все зависит от того, как пойдут дела у Артура, так ведь? Я к тому, что, если всему Дому придут кранты, тут и Второстепенным Царствам крышка. Конец банкета!

– Какого банкета? – Листок замотала головой. – Да ты спятила, Сьюзи!

– Не-а, – с неожиданной серьезностью произнесла Сьюзи. – Я просто… старая, наверное. Я к тому, что все мы неплохо так потерлись на свете. Кантовались тысячи лет, особо ничего близко к сердцу не принимая…

– Сьюзи! Но мне-то не тысячи лет! – запротестовала Листок. – Мне еще тринадцать не стукнуло! И я умирать не хочу! Не хочу, чтобы всему миру… всей Вселенной пришел конец!

– Об этом не волнуйся, – утешила Сьюзи и от души хлопнула Листок по спине. Спасибо камзолу Сменного Привратника, без него было бы больно. Даже очень. – Думаю, Артур еще забьет решающий гол. Ну и мы немножко поможем, как же без нас!

– Я очень надеюсь, что ты права, – тихо сказала Листок.

Она хотела еще что-то добавить, когда между двумя жонглирующими детьми Дудочника осторожно протиснулся доктор Скамандрос и подошел к Сьюзи. Приподнял феску и доложил:

– Прибытие через восемь минут, генерал.

– Спасибо, док, – поблагодарила Сьюзи. И в полный голос обратилась ко всем: – Приготовить оружие!

– Доктор Скамандрос, – сказала Листок, пока колдун не удалился к лифтовой двери. – Вам известно, где сейчас находятся Семь Циферблатов?

– Э-э-э… Боюсь, что нет, – ответил доктор Скамандрос. – Подозреваю, велика вероятность, что они мигрируют поближе к тому, кто ими управляет. Прежде это был Понедельник, теперь – государь Артур. Так что, пожалуй, Семь Циферблатов сейчас где-то в Верхнем Доме.

В это время кабина затряслась и остановилась. Доктор Скамандрос выхватил из кармана часы и глянул на стрелки.

– Мы раньше запланированного на шесть минут!

На пол посыпались карты, сыры и еще много столь же жизненно важных вещей: Налетчики запоздало схватились за оружие. Дверцы начали открываться. Послышалось весьма громкое «дзынь!».

– В атаку! – закричала Сьюзи.

Выхватив меч-злоруб, она ринулась наружу, а за ней – ее центральная группа.

Еще около двадцати детей Дудочника смотрели на Листок, ожидая команды.

– Что ж, вперед! – закричала она. Девочка нащупала меч рукой, и он прыгнул в ладонь, изогнувшись на лету, чтобы не пырнуть одного из хозяйских соратников.

Ромашка вскочила на бесчисленные лапки, и ее щупальца прошлись по потолку, оставив на нем несколько вмятин. Листок натянула поводок чудища, вскинула меч и присоединилась к безумному броску наружу.

На этаже торчали новопустотники, но к внезапной атаке детей Дудочника они оказались не готовы. Они едва успели повернуть головы, как их просто смели с ног и тут же связали. У детей Дудочника хватало благородства не пускать в ход оружие, если прежде оно не было применено к ним самим.

До оружия дело дошло секунд через двадцать. Как раз когда из кабины выскакивала группа Листок, прямо в дверь полетели копья, заряженные молниями. Без единой мысли в голове Листок завертелась и заплясала, размахивая мечом, – вернее, это меч таскал ее за собой, умудрившись срубить на лету четыре копья. Остальные – дюжину или около того – переловили или отбили щупальца Ромашки. Отскочившие копья вернулись к столикам, откуда прилетели, и там взорвались, к большому прискорбию для метателей.

– Направо! – крикнула Листок. – Сюда!