Лорд Воскресенье

Рядом с Жителем лежала его коса. Артур подобрал и ее – и зашвырнул подальше с холма. Она улетела на несколько сотен ярдов. Артур проследил за ней взглядом. Если бы он когда-то мог так кидать мяч… Но прежде он этого не умел, а в будущем ему не придется.

– Мне не хватает духу дальше биться с тобой, – сказал Жнец, указывая на свою пустую, прожженную грудь. – На самом деле все было предрешено, но я сыграл свою роль… Теперь тобой займется мой господин.

Он ткнул пальцем вверх.

Артур посмотрел в ту сторону. К ним летела стрекоза. Она была еще далеко – у башни, где клубился дым, – но на то, чтобы прибыть, ей хватит нескольких минут.

– Если я выручу Волеизъявление, кишка у него тонка будет, – сказал Артур.

Вернувшись к клетке, он встал на колени подле Слоника. Склонив голову, Артур прошептал что-то, предназначенное лишь старинному другу, и более никому. Мальчик поднял Слоника, осторожно высвободив его хобот из промежутка в прутьях. Медленным шагом отнес его к роднику и положил на свежую зеленую травку, у чистой воды.

Жнец наблюдал за ним, но вмешиваться не пытался.

Снова встав перед клеткой, Артур стал рассматривать прямоугольную дверцу. Замок прикрывала пластина размером с почтовую марку. Скважина для ключа выглядела совсем крохотной.

«Как же мне открыть клетку, чтобы тебя выпустить? – мысленно обратился Артур к Волеизъявлению. – Шестым Ключом на замке что-нибудь написать?»

«Нет, – ответила Воля. – Этот замок откроется лишь поворотом Седьмого Ключа».

– Как?.. – вслух вырвалось у Артура. – Но мне не заполучить его без твоей помощи!

«Истинно так, – подтвердила Часть Седьмая. – А я, сидя в клетке, не могу помочь тебе им завладеть. Тем не менее…»

«Поверить не могу!» – свирепея, подумал Артур.

Он смотрел на приближающуюся стрекозу. Он словно бы уже вновь ощущал зачарованные оковы, глаза жгло…

«…Надежда есть всегда, – промолвило Волеизъявление. – Как уже было сказано, лишь Седьмой Ключ подойдет к замку моей клетки, но…»

Чудовищный грохот заглушил его голос. Артура швырнуло наземь ударной волной. В воздухе носились цветы и трава, треножник с подзорной трубой опрокинулся, а Жнец скатился к самому краю спуска.

Лежа на спине, Артур увидел, как через все небо, завывая, несется большой огненный шар. Секунда – и землю сотряс новый оглушительный взрыв. Огненный шар упал в полумиле от холма, проломившись сквозь дюжину живых изгородей и цветников и породив новые пожары.

– Что это? – прокричал Артур.

«Солнечный корабль Моряка, – ответило Волеизъявление. – Беги за ним и веди сюда! Скорее! Времени все меньше!»

Артур оглянулся. Стрекоза приближалась, причем не одна. За ней роем спешили другие черные точки. В невероятном количестве!..

«Лучше поспеши! – посоветовало Волеизъявление. – Это наш шанс!»

Артур, не отвечая, подобрал подзорную трубу. Она оказалась очень длинная и тяжелая, но мальчик без труда держал ее ровно, наведя на стрекозью эскадрилью.

На первой стрекозе действительно мчался Лорд Воскресенье. Но не все прочие точки, следовавшие за ним, оказались стрекозами – большинство из них были новопустотниками на кожистых крыльях, а также летучими чародеями всех рангов и званий. Причем новопустотники и Жители не сражались между собой. Они вместе нападали на стрекоз Воскресенья.

– Суббота присоединилась к Дудочнику, – сказал Артур. – Или он к ней.

«Чего и следовало ожидать, – отозвалось Волеизъявление. – Лишившись Ключа, Суббота закономерно оказалась на службе у Дудочника».

Арьергард Воскресенья изгонялся с небес непосредственно на глазах у Артура: объединенное войско брало числом, захватывая стрекоз. Колдуны с новопустотниками устремились в погоню, но стрекоза Воскресенья неожиданно развернулась навстречу. Доверенное Лицо взмахнуло руками – и по небу пронеслись гигантские арки молний, сбивая сотни врагов. Однако на смену павшим уже летели новые тысячи. Если не десятки тысяч.

«Воскресенье скоро поймет, что есть вещи поважнее этой битвы, – промолвило Волеизъявление. – Артур! Смотри внимательнее!»

Артур смотрел очень пристально. Молнии Воскресенья выглядели очень впечатляюще, но ими дело не исчерпывалось. Происходило столько всякого разного, что маленький окуляр трубы не мог охватить всего сразу. Тысячи жуков, лязгая жвалами, сбегались к месту сражения. Те, что спешили в передних рядах, приоткрывали панцирные надкрылья, показывая блестящие самоцветами крылья. В воздух жуки подниматься не спешили, но такой способностью явно обладали.

Возле башни то и дело взрывались заряды пустотного пороха. Артур передвинул трубу и усмехнулся. Пока Суббота с Дудочником разносили тыл Воскресенья, на их собственный арьергард наседали Жители-солдаты в ярко-алых мундирах.

– Ломи, однополчане! – крикнул Артур.

«Артур!»

Голос Волеизъявления прозвучал оглушающе.

«Моряк способен отомкнуть мою клетку! Веди его сюда, пока не прилетел Лорд Воскресенье, иначе все пропало!»

Волеизъявление кричало в его голове. Артур увидел, как встают на крыло жуки Воскресенья, а его стрекоза вновь разворачивается к холму. Артур еще ни разу не видел, чтобы стрекоза летала настолько быстро.