Лорд Воскресенье

Макушка холма оказалась травянистой, кроме маленькой – примерно двадцать квадратных футов – площадки, замощенной бледно-золотыми камнями. Рядом журчал родник. Он питал очаровательный ручеек, который обтекал площадку кругом, а затем извилистым потоком убегал вниз по дальнему от Артура склону. В траве виднелись мелкие полевые цветы – белые, желтые, бледно-голубые мазки в сплошной зелени.

А посередине мощеного пятачка стояла клетка в десять футов высотой. Купольная конструкция из золотых прутьев вроде бы подразумевала содержание птицы, но внутри просматривалась яблоня. Невысокое деревце с узловатым стволом и ветвями, обремененными урожаем крохотных красных яблок. Возле клетки стояла подзорная труба на треноге. Зеленокожий Житель в лоскутном камзоле из бурых и оранжевых листьев, приникнув к трубе, созерцал далекую битву около башни. Коса, прислоненная к золотой клетке, позволяла предположить, что перед Артуром находился Сумрак Воскресенья, известный также как Жнец.

Там было еще кое-что, отчего у Артура глубоко внутри зародилась мучительная боль. Перед запертой дверцей клетки лежало тельце Слоника, съежившееся до изначальных размеров. Но что-то в его позе явственно говорило: он не просто снова стал игрушкой. Он был убит.

– Слоник… – одними губами выдохнул Артур.

А потом, отбросив всякую осторожность, а заодно и тактику со стратегией, кинулся в атаку. Выхватив оба Ключа, мальчик ринулся прямо к Жнецу.

Житель, вроде бы полностью поглощенный зрелищем, открывавшимся ему сквозь трубу, обернулся в мгновение ока, притом уже с косой наготове. Артур вскинул Пятый Ключ, бросая в противника луч слепящего жара, но Жнец юркнул за клетку, а разящий луч скользнул по золоченым прутьям и просто пропал, как вода внутри губки.

Артур сделал росчерк Шестым Ключом опять же без четкой идеи, стремясь только к отмщению. К Жнецу понесся этакий плевок активированных чернил, но тот опять спрятался за клеткой, а чернильный «снаряд» точно так же исчез на границе, обозначенной прутьями.

– Я доберусь до тебя! – выкрикнул Артур, чувствуя, как возвращается знакомая ярость. Да как осмеливается эта зеленая тварь вставать у него на пути?!

Он побежал кругом клетки, надеясь взять хороший прицел. Но Жнец, ничуть не уступая в скорости, все время держал клетку между ним и собой.

– Скоро сюда прибудет мой господин! – крикнул Жнец, укрываясь от очередной вспышки зеркальца. – Всем будет лучше, если ты сдашься прямо сейчас! Твоей матери, твой подружке Листок и тебе самому!

Артур остановился, притворяясь, что раздумывает об услышанном предложении. На самом деле он соображал, как ему добраться до Жнеца, ведь бегать кругом клетки, неподвластной Ключам, можно было до бесконечности. Кажется, оставалось только одно…

– А откуда мне знать, что… – начал произносить Артур и, не довершив фразу, с легкостью прыгнул на двенадцать футов вверх.

С высшей точки прыжка он обрушил на Жнеца еще один световой разряд, но Житель оказался готов даже к этому. Он извернулся, бросаясь наземь, и отразил луч косой. Хотя и ему самому кое-что перепало. Артур мягко приземлился и побежал по часовой стрелке. Вскочивший Жнец последовал его примеру.

– Что ты сделал со Слоником? И где Листок? – спросил Артур.

– Сдайся, и я все тебе расскажу, – пообещал Жнец.

Артур посмотрел на клетку.

«Если я вскочу на самый верх, оттуда точно его достану», – подумал он. Мальчик уже изготовился к прыжку, когда в его разум ворвался голос Волеизъявления.

«Артур! Нет!.. Клетка – смерть! Не прикасайся к прутьям! Именно это с твоим Слоником и случилось…»

Артур споткнулся, сунувшись вперед и еле удержав равновесие. При этом его лицо оказалось у самой решетки, и он смог разглядеть, что яблоня была далеко не простым деревом. Кора, яблоки, листья – все состояло из крохотных блистающих буковок, слагающихся в строки миниатюрного шрифта.

Перед ним была Часть Седьмая Волеизъявления Зодчей.

Артур присматривался к нему на миг дольше, чем следовало, и Жнец не упустил своего шанса. Коса пронеслась со свистом. Артур успел заметить мелькнувшую тень и шарахнулся в сторону, но недостаточно быстро. Лезвие располосовало ему руку от плеча до кисти, заставив выронить Шестой Ключ.

Жгучая боль вывела бы из строя обычного человека, но Артур давно научился одолевать болезненные ощущения. Развернувшись, он снизу вверх шарахнул по Жнецу испепеляющим светом Пятого Ключа.

В этот раз он не промазал. Добела раскаленный луч прошил и камзол из осенней листвы, и зеленую жилетку под ним, и грудь Жнеца, оставив дыру величиной с суповую тарелку.

– О-ох, – сказал Жнец.

Шатаясь, он отступил на несколько футов и сел в траву.

– Что ты сделал с Листок? – снова спросил Артур.

Мальчик пытался подобрать Шестой Ключ, но раненая рука оказалась бесполезной. В нетерпении он сосредоточился на Пятом Ключе, приказывая себя исцелить. Новая боль хлестнула по телу, но Артур только скрипнул зубами. Его плоть сползлась воедино, срастаясь и обновляясь. Несколько секунд – и рука стала как новая. Хмыкнув, Артур подобрал писчее перо.