Лорд Воскресенье

Громовой голос на мгновение смолк. Солдаты переглядывались, ожидая продолжения, пока один сообразительный старшина не смекнул, что требовалось от войска. Зазвучал приветственный клич. Сперва беспорядочный, он разрастался по мере того, как присоединялись все новые Жители, пока наконец не превратился в грохот океанской волны.

– Приказ будет только один! – прокричала Первоначальствующая Госпожа. – Идем в атаку на Блаженные Поля, на ставку Лорда Воскресенья! За нашу Зодчую! За государя Артура!

– За нашу Зодчую! За государя Артура! – взревели солдаты.

Листок, к некоторому собственному удивлению, кричала вместе со всеми. И даже Ромашка прорычала нечто без слов, но прочувствованное и способное сойти за воинский клич.

– Вперед!

Разом ударили крылья. Их было столько, что от воздушной волны заметался огонь, горевший внизу. Десятки тысяч Жителей устремились вперед, выкрикивая боевой клич, громыхая оружием, трубя в рога и трубы, звеня кимвалами…

Пограничники, занятые грузовой сетью, чаще забили крыльями и развернули их пошире, мощно гоня воздух. Полетная Старшина задавала темп, и скорость мало-помалу росла, хотя и не так быстро, как у легионеров наверху. Те даже выдвинулись вперед, но вот Не-Кони вышли на крейсерский аллюр, эскадроны Орды собрались вместе и выстроились боевым клином в полумиле впереди основных сил.

Листок восхищенно следила за перестроением, когда к ней неожиданно спикировала Сьюзи. Скорость она погасила в последний момент и так резко, что из крыльев вылетело несколько перьев.

– Приветики, – сказала Сьюзи.

– Здорóво, – отозвалась Листок.

Она все не могла отвести глаз от завораживающей скачки крылатых Не-Коней.

– Это все показуха, – проговорила Сьюзи. – Воскресенье всех нас прихлопнул бы, если бы захотел.

– Что?.. – удивилась Листок.

– Он этого не делает наверняка только потому, что плотно занялся Дудочником, – пояснила Сьюзи. – Но как только Воскресенье покончит с ним…

– И с Субботой, – добавила Листок.

– Суббота не считается, – презрительно бросила Сьюзи. – Но я не затем к тебе заскочила. Я велела нескольким моим Налетчикам приклеиться к потолку и взять с собой подзорную трубу. Так вот, они только что прислали гонца. Говорят, Артура рассмотрели.

– Артур! Он здесь!

– И с ним старина Капитан. Это он прилетел в том огненном шаре.

– В каком огненном шаре?

– А-а, да ты же все пропустила! Короче, сейчас они шпарят туда же, куда ломимся и мы. В Блаженник… или как там он еще называется, хотя Джонти говорит, не очень-то он похож на…

– Сьюзи! Зачем ты мне это рассказываешь? Я должна что-то сделать?

– Чего?.. Да нет. – Судя по выражению лица, Сьюзи слегка удивилась. – Я просто подумала, ты заценишь такие новости. Ясен пень, это могут оказаться вовсе не Артур с Моряком, но если это они, у нас появляется шанс хотя бы на хорошую драку!

– А Первоначальница знает, что твои Налетчики тут Артура засекли? – спросила Листок. – Надо ей немедленно сообщить!

– Знает, – сказала Сьюзи. – К ней Фред полетел доложить. Ладно, рвану-ка я обратно, к своим парням и девчонкам. И будем надеяться, что Артур разберется с Воскресеньем, прежде чем тот прихлопнет всех нас!

– Сьюзи! Погоди! – крикнула Листок, но опоздала.

Один взмах крыльев – и Сьюзи унеслась отвесно вверх, как ракета.

Листок снова посмотрела вперед. Вот бы разглядеть, что там происходит! Впереди в небе неслась не только Орда, но и легионеры, и солдаты Полка. Пограничники, нагруженные транспортной сетью, физически не могли успеть за ними и мало-помалу отставали.

Листок аж застонала от бессилия. Все происходило где-то там, впереди… без нее!

Ромашка отозвалась странным звуком. Листок оглянулась на своего инопланетного «скакуна». Зверокуст неожиданно полоснул щупальцем, проделав в ткани порядочную дыру.

– Ты что, Ромашка? Не надо!

В дыру заглядывало насекомое величиной с человека. Оно было сплошь покрыто шипами и обладало очень, очень длинными лапками, усеянными колючками и крючками. Оно полезло было в сеть, но Ромашка ударила снова, сплющив насекомое и выбросив его «за борт».

– Нападение снизу! – крикнула Полетная Старшина. – Охрана, к бою! Транспортники, держать ровно!

Пограничники, не занятые на стропах, нырнули вниз с луками и мечами-злорубами наготове. На спуске они попали под встречный дождь шипастых насекомых. У тех не было крыльев – снизу членистоногими просто стреляли. Минуя строй летящих Жителей, насекомые раскидывали цепкие конечности, стараясь кого-нибудь зацепить. Когда им это удавалось, они вскакивали на своих жертв и вместе с ними стремительно уходили вниз.

Перед Листок и Ромашкой тоже явственно замаячила перспектива падения. Хотя зверокуст успешно отбивал все попытки насекомых проникнуть внутрь сети, материал начал неудержимо расползаться. Очень скоро Листок с подопечной просто вывалятся в дыру.

– Спустите нас! – закричала Листок. – Нам надо на землю!

Глава 26

– Рад встрече, Артур, – торжественно проговорил Моряк, широким шагом подходя к едва остановившемуся мальчику. – Вижу, ты и без моей помощи отделался от тех проклятых часов!