Ловец душ и навья невеста

Карна скептически посмотрела на него. Это было так абсурдно, что она даже не могла толком рассердиться.

– Болтать все горазды, – наконец сказала она. – Пришел тут такой, в красном пальто, цветочки сунул, и думаешь – все, растаяла? А что ты на самом деле можешь предложить женщине? Дом построишь? А вдруг не выйдет у тебя? И что, так и буду сидеть на твоем участке под дубом, босая и беременная?

Уго насупился, раздувая ноздри, перевел взгляд на Фифи, и лицо его прояснилось.

– Я тебе докажу, – кивнул он. – У меня золотые руки!

Он целенаправленно прошел к каморке под лестницей и, открыв дверку, стал вытаскивать оттуда инструменты, следом на пол грохнулась банка с гвоздями.

– Что ты…

– Увидишь, – заявил он. – Знаешь, как в булочной дают кренделек перед покупкой целого пирога? Твоему песику нужна будка, так?

Фифи испуганно посмотрела на Карну, засвистела, и та ее почесала за ушком. А Уго развил бурную деятельность: открыл заднюю дверь, выходящую из гостиной в маленький дворик, вытащил туда доски, инструменты, стал разбирать хлам, скинутый в кучу у стены.

Карна вышла во двор, спустила Фифи на землю, и собачка осторожно подошла к Уго. Тот обернулся, погладил ее широкой короткопалой пятерней, едва не распластав по земле, но Фифи, пискнув, не убежала, а напротив – заинтересовалась и стала обнюхивать банку с гвоздями. А Карна оперлась на покосившийся забор. За ним простиралась пустошь: пожухший луг, в котором еще алели мелкие цветочки, и ветер гнал волны по сухой траве. Черва изгибалась вдалеке и уползала в туман, собирающийся под ветвями Красного леса.

– Никогда бы не подумала, что окажусь здесь, – задумчиво произнесла Карна. – Знаешь, в институте мы читали легенды об этой реке…

– Ты училась в институте? – неодобрительно глянул на нее Уго.

– А что, образование у жены не приветствуется?

– Зачем женщине лишние мысли в голове? – рассудил он, примеряясь топором к доске. – Кыш, крысеныш! – Фифи понятливо отскочила. – И что там в институтах врали про Черву?

– Будто она разделяет миры и по ту сторону действуют совсем другие законы.

– Я родился на той стороне, – сообщил Уго и ударил топором. – Потом, когда в Рывне стали принимать оборотней, наша семья перебралась. Я мало что помню из детства: шум леса, сладкие желуди. Мы с Харди тренируемся на том берегу, но в чащу не ходим. А шахтеры каждый день шастают через реку. Серебро само себя не добудет.

– Здесь богатые шахты?

– Весь город на них живет, – ответил Уго. – Если б не серебро, так и не было б Рывни. А про Черву бабуля сказывала. Что где-то в Красном лесу, в самом сердце тумана, лежит раненый поросенок, сын богини-матери. Бог-охотник пронзил его бок копьем. Священного поросенка нельзя убить, но копье было отравлено, потому и поправиться он не может. И вот лежит он, истекая кровью, и кровь эта, пропитанная ядом, и есть Черва. А богиня, мать сущего, плачет, не в силах вытащить копье, – ведь она есть добро и рождение, и оружие ей неподвластно. Слезы ее падают на рану, вскипают от яда и превращаются в туман над рекой…

– Священный поросенок, – повторила Карна. – А бог-отец в твоей вере есть?

Уго посмотрел на нее снисходительно:

– Я отведу тебя в общину. Познакомлю с теткой и старейшинами. Они тебя всему научат и все расскажут, если ты им, конечно, понравишься. Скажи, а ты с Харди, ну… У вас ничего не было?

Карна вспыхнула и повернулась к Уго:

– Ничего у меня с ним не было, и с тобой тоже не будет.

– Это ты еще не видела будку, – хвастливо возразил Уго, возле которого росла стопка подровненных дощечек. – Твой крысопес не захочет оттуда выходить.

Карна лишь покачала головой. Она нашла калитку – без всякого затвора и визжащую громко, как священный поросенок, – и вышла со двора. Соседние дома стояли ближе к дороге, прижимаясь друг к другу, а дом ловца словно сделал шаг назад: чуть ближе к реке, чуть дальше от города. Правильнее было бы назвать Крыжовенный переулок тупиком, потому что тут Рывня заканчивалась.

Обернувшись и удостоверившись, что Фифи осталась с оборотнем и все так же увлечена строительством будки, Карна пошла вниз, к Черве. Прозрачная вуаль тумана висела над рекой, Красный лес высился на том берегу, что-то нашептывал, звал. Солнце спряталось за серую хмарь, и Карна словно попала в безвременье: то ли утро, то ли вечер, то ли слезы на щеках, то ли дождь. Река тихо шипела, катясь прочь и откусывая комья рыжей глины от крутого берега.

Туман стелился над водой – словно еще одна река, только белая, и, послушная ветру, она текла в другом направлении. Сейчас очень легко было поверить, что Черва, огибающая провинциальный городок, и есть та река, по которой души усопших отправляются в другой мир. Красный лес шептал, и в его мерном шуме Карне чудились слова молитвы, которые она и сама, вспоминая любимых, повторяла так часто…

– Не подходи близко.

Карна ахнула и рефлекторно шагнула вперед, но ловец поймал ее за предплечье.

– Река подъедает берег, и иногда он сползает вниз целыми пластами, – пояснил Рихард. Выглядел он лучше, чем утром, и рука его была сильной.

– Как твое дело?