Ловец душ и навья невеста

– По другому делу еду, – сказал он, но кучер все равно косился на него с подозрением и даже не стал клянчить на чай, когда Рихард с ним расплатился. Лишь поторопил пятнистую кобылку и скрылся за поворотом.

В полицейском участке Рихард кивнул стажеру за приемным оконцем и направился прямиком к Зейну, но столкнулся с Грегором.

– Харди! – воскликнул тот, разводя руки на всю ширину коридора, – не проскочишь. – Какие люди!

Однако когда Рихард подошел, то поспешно вытащил из внутреннего кармана темные очки и нацепил на нос, покрытый красноватыми прожилками.

– Сам понимаешь – есть вещи, которых тебе лучше не знать, – пояснил он виновато. – Начальник полиции должен беречь чужие секреты.

Рихард пожал протянутую ему руку – крепкую, но слегка влажную. Сесть бы Грегору на диету, что ли, или хоть побегать по утрам: синий мундир едва не трещал по швам, хотя был новеньким и явно сшитым на заказ не так давно, а нос, и без того похожий на сливу, все багровел.

– Как дела? Как Нэнси?

– Прекрасно, прекрасно, – ответил тот, потирая ладони. – А ты по какому вопросу? Готовишься к проверке? – Он склонился к Рихарду и понизил голос: – Я сделал все, что мог. Соврал, что тест оказался испорченным, но новый могут прислать на днях. И тогда я вынужден буду просить тебя пройти проверку заново.

– Понимаю. Все должно пройти хорошо.

– Слышал, у тебя объявилась помощница. – Грегор растянул губы в улыбке. – Кто она?

– Ее прислала аббатиса, – ответил Рихард. – Будущая монахиня. Светлая душа, невинные помыслы…

Тяжелая рука, взрывной темперамент и красивая грудь. Острый язык, баранье упрямство и сладкие губы… Он вдруг понял, что соскучился. Интересно, Карна все еще спит? Вот когда спит, она само совершенство.

– Что ж, рад, – кивнул Грегор. – Заходи, если что. Может, как-нибудь приведешь свою монашку к нам с Нэнси? Посидим, поболтаем… Нэнси скучает в Рывне. Все рвется в столицу и жалуется, что здесь ей не с кем даже поговорить… А твоя монахиня в миру из какой семьи была?

– Она вряд ли захочет об этом вспоминать, – ответил Рихард и протиснулся мимо начальника. Кивнув на прощанье, толкнул дверь в кабинет Зейна.

– Стучать не пробовал? – буркнул тот, бросив на него взгляд.

Рихард сел на стул напротив и уставился на следователя.

– И убери с меня свои гляделки. Точно гвозди в лоб заколачиваешь.

– Как продвигается безголовое дело?

– Никак, – проворчал Зейн, откидываясь на спинку кресла. – Тело передано безутешной вдове вместе с вспомоществованием от городской управы. Зацепок никаких, и Венкеля тоже пришлось отпустить. Он, кстати, грозился, что пожалуется на тебя в Эйбергский суд.

– Удачи ему, – кивнул Рихард. – Можешь оказать мне ответную услугу?

– Это твоя обязанность – оказывать содействие полиции, – возразил Зейн. – Так что ни о какой моей ответной услуге речи не идет. Но я помогу тебе, разумеется. Бескорыстно.

Он выделил последнее слово интонацией, и Рихард внутренне застонал, поняв, что эта просьба наверняка ему аукнется какой-нибудь муторной работенкой.

– Что тебе надо? – спросил Зейн. – Только не говори, чтобы я перекрасился.

Рихард посмотрел на его медные волосы, уложенные над высоким лбом, и поморщился. Синий полицейский мундир сидел на Зейне безупречно, хотя вряд ли был индивидуального пошива, а вот белые манжеты рукавов явно не по уставу. Пижон. На серых казенных стенах благодарственные письма и грамоты в деревянных рамочках. Висят ровно, как по линейке. Ох недолго осталось Грегору сидеть в кресле начальника: или сам помрет от удара, или Зейн его подсидит.

– Можешь достать мне список выпускниц Института благородных девиц прошлого года? – спросил Рихард.

Зейн удивленно изогнул рыжую бровь, криво усмехнулся, и в серых глазах мелькнуло понимание.

– А напрямик спросить у Карны ее настоящее имя не пробовал? Или посмотреть?

– Я смотрю только то, что она сама мне показывает, – нехотя пояснил Рихард. – А на вопросы она не отвечает и юлит.

– Ладно, достану, – согласился Зейн. – Она благородная дама, Харди, так что не зарывайся.

– А ты не зови меня Харди! – приказал он, склонившись к столу. – Я тебе такого позволения не давал.

Зейн благоразумно отвел взгляд.

– Если это все, то проваливай, – процедил он.

– Не все. В городе появилась навка. Вотум. Рыжий. Ездит на черном экипаже.

– Думаешь, он мог отрезать голову тому бедняге? – оживился Зейн.

– Не исключено, но маловероятно. Вотумы привязаны к конкретному человеку.

– Дай угадаю, к кому привязан рыжий возничий…

– Не надо, – буркнул Рихард и встал. – Сообщи, когда получишь список выпускниц.

Мужчина в синем полицейском мундире подошел к окну и, немного сдвинув белый тюль, посмотрел на ловца. Тот вышел из здания полицейского участка, огляделся по сторонам и побежал вниз по улице, сразу взяв хороший темп. Дождь почти утих, но все еще накрапывал по подоконнику. Мужчина задумчиво побарабанил пальцами по стене в такт дождю.