Ловец душ и навья невеста

– Моя сумочка! – воскликнула Карна, вскинув руку вверх. Тварь, выросшая, как видно, из крысы, ощерилась и, обхватив сумку передними лапами, прижала ее к груди. – Впрочем, оставь себе…

Рихард забрал у Карны пистолет и, оттолкнув ее себе за спину, выстрелил. Навка, взвизгнув, упала и шустро поковыляла прочь, прихрамывая и унося с собой полюбившуюся сумку. Лысый хвост волочился следом, размазывая кляксы черной крови, сочащейся из раны.

Рихард в два прыжка догнал навку и наступил ей на спину, придавив к полу ногой. Он вонзил кинжал чуть левее тощего хребта, и тварь запищала, заерзала, а черная жижа растеклась из-под нее смердящей лужей.

Подковырнув навку носком ботинка, Рихард склонился и вонзил кинжал ей в грудину, пробив заодно и сумочку.

– Я вижу тебя, – сказал он, и тьма в глазах твари угасла.

Навка прижала к себе сумочку в последний раз, а потом лапы ее расслабились. Черная лужа расплылась шире, обрамляя тушку крупной крысы и безнадежно испорченную сумку.

Рихард вопросительно посмотрел на Карну, но та брезгливо скривилась и покачала головой. Оставив сумочку, ловец склонился и подцепил кончиком кинжала черную ленту на шее крысы. Разрезав, выудил ленту из лужи и поднес к глазам.

– Знакомый почерк, – задумчиво сказал он, разглядывая осколок кристалла, закрепленный на ткани.

– Это был хвач? – спросила Карна, и Рихард кивнул.

– Пошли, – позвал он, бросив ленту назад на крысу. – Знак удержит их на пару часов, не больше. Я вернусь сюда с сеткой, серебряные пули тоже не помешают, и возьму меч помощнее для дрюча. Паскуда такая, всю спину мне исцарапал. Лизнул еще…

Он поморщился, брезгливо вытер шею, а потом пошатнулся, и Карна быстро подставила ему плечо.

– Рихард, куда ты пойдешь в таком состоянии? – встревожилась она. – Ты истекаешь кровью!

Они зашагали прочь из дома, и Рихард обвел взглядом пустые комнаты с разбитыми окнами. Навью даже не пахло. Животных привели в подвал, нацепили на них ошейники с осколками кристалла и кинули тушу коровы, чтоб было что жрать. А потом вызвали ловца осмотреть дом. Это было покушение. Вот только неудавшийся убийца слишком поторопился – навь еще не вошла в полную силу, к тому же не рассчитал, что одна из навок окажется хвачом, которого больше заинтересует сумочка, да и дрюч захочет другого…

Передернув плечами, Рихард пошел быстрее, уводя из дома Карну. Позже он посмотрит, что это был за Шульц, и узнает, кто за всем этим стоит, и поймет, отчего навь снова заговорила с ним. Сейчас же ему прежде всего хотелось увести Карну в безопасное место.

Уже у Серебряного моста Карна, встрепенувшись, остановилась, придержав ловца за локоть.

– Рихард! – воскликнула она. – Я совсем забыла!

– Корзинка, – кивнул он. – Я тоже о ней подумал. Надо будет забрать, а то Грета мне плешь проест.

– Да нет же! – рассердилась Карна. – Я нашла череп, там, у дома.

– Посмотрю, когда вернусь, – нахмурился Рихард и обхватил ее запястье. – Покажи место.

Он нырнул в синие глаза и увидел заросшую тропинку между кустами шиповника, статую с обращенным к небу лицом и череп с плохими зубами.

– Понял, – кивнул Рихард. – Скажи, Карна, почему ты пошла за мной? Ты должна бояться нави как никто другой. Почему не сбежала?

– С тобой я ее не боюсь, – ответила она, и Рихарду захотелось поцеловать ямочку на ее гордо вздернутом подбородке. – И тебе понадобится помощь. Зарядишь мне пистолет серебром…

– Ты останешься дома, – заявил он. – Это не обсуждается. Дверь никому не открывать, от Гектора не отходить.

Карна насупилась и, слегка отстранившись от Рихарда, обняла череп обеими руками. Они перешли мост, и пожилая женщина, глянув на ее ношу, пошатнулась и осела на землю. Опомнившись, Карна быстро расстегнула плащ и спрятала Гектора за пазуху.

Рихард свернул к воротам, на которых висели черепа животных, и Карна с опаской последовала за ним. Ведьма сидела там же, перед огнем, над которым булькал котелок, и пламя плясало в ее глазах. Белые косы свисали на грудь, а кожа была гладкой и смуглой, как ореховое дерево.

Рядом с ней сидела Грета и размешивала варево черпаком на длинной ручке.

– Ловец… – Заметив его, ведьма легко поднялась с коврика, вышитого таким пестрым орнаментом, что у Карны зарябило в глазах.

– Грета? – удивился Рихард. – Что ты здесь делаешь?

– Чай, – невозмутимо ответила служанка.

Ведьма подошла к ловцу, и длинная юбка странно колыхнулась, будто бы колени изгибались в другую сторону.

– Ты ранен… Хочешь моей крови? – прошептала ведьма, жадно глядя на Рихарда, и огонь отразился в его черных глазах.

Он кивнул, и ведьма, быстро закатав рукав своей рубахи, чиркнула загнутым ногтем по запястью. Она поднесла четырехпалую руку к его губам, и Рихард медленно слизнул сочащуюся кровь.

– Ты знаешь, чего я хочу взамен, – прошептала она, глядя на него, как голодный на хлеб, и Рихард снова кивнул.

– Дай в себя прийти, – попросил он. – Хотя бы пару минут.

Ведьма отступила на шаг, и лицо ее снова стало непроницаемым, как вырезанный в дереве идол.

– Хотите чаю? – спросила она церемонно, усаживаясь на свой коврик, и теперь Карна точно увидела, как по-птичьи согнулись ее ноги.