Луна команчей

— Не спорь сейчас, Вудро, — сказал Гас. — Он губернатор, а губернатор понимает вещи лучше, чем другие люди. Если он говорит, что мы будущее Техаса, то я считаю, что так и есть.

— Я и не спорю, — сказал Колл. — Но все же не знаю, что он имел в виду.

26

Когда Скользящая Ласка прискакал в лагерь с известием, что Пинающий Волк увел Бизоньего Коня, все зашумели, считая, что это великий розыгрыш по поводу техасцев. Старина Тихое Дерево все еще находился в лагере, рассказывая всем, кто от него еще не устал, о том, что для Людей время войны с техасцами закончилась, а время для выращивания кукурузы началось. Ведь бизоны скоро исчезнут, и Люди начнут голодать, если быстро не научатся по обычаям белых сажать и убирать урожай.

Бизоний Горб начал избегать старого вождя, если это у него получалось без обид для последнего.

По приходу Скользящей Ласки в лагерь Бизоний Горб кипятил череп бизона в большом котле, который добыл на ферме белого человека на реке Тринити.

Кипячение черепа заняло много времени. Бизоньему Горбу несколько раз пришлось отправлять Жаворонка за дровами. Он кипятил череп для того, чтобы изготовить себе новый щит, и ему нужна была самая толстая часть кости для центра щита. Очень немногие воины теперь занимались изготовлением костяных щитов — это был кропотливый труд.

И все же только толстая кость бизоньего черепа могла остановить ружейную пулю. Ему повезло убить самца бизона с огромной головой. Бизон утолял жажду в Голубой реке, когда Бизоний Горб обнаружил его. Он загнал быка на глубину и убил его стрелой. Затем он взял голову и вез ее всю дорогу обратно в Техас, невзирая на мух и вонь, и теперь он мог по всем правилам выварить его и изготовить себе щит. Череп был самым толстым из всех, которые Бизоний Горб видел за все времена охоты. Он был настолько прочным, что мог остановить любую пулю, даже выпущенную в упор. Для него было важно, чтобы изготовить щит правильно. Это будет не очень большой щит, но он будет защищать его все оставшиеся годы, которые он оставил себе для набегов.

Во всем лагере воины кричали и танцевали, радуясь новости, которую привез Скользящая Ласка. В последнее время охота была жалкой, в основном потому, что старому Тихому Дереву было лень охотиться самому. Дичь в большом каньоне исчезла. Естественно, новость о дерзкой краже Пинающего Волка воодушевила юношей. Многие из них задавались вопросом, почему не они украли Бизоньего Коня. Если бы они могли питаться им, то не надо было бы охотиться некоторое время.

Бизоний Горб думал, что это была слишком хорошая шутка, но он не позволял этой новости отвлечь себя от своего дела — придать форму самого лучшего щита большой голове, которую он добыл на Голубой реке, далеко к северу от своих обычных охотничьих угодий.

Когда Скользящая Ласка подошел, чтобы некоторое время посидеть рядом с Бизоньим Горбом, тот зачерпывал бульон из кипящей кастрюли и пил его.

В бульоне, как и в щите, была сила бизоньего народа. Он дал Скользящей Ласке чашку бульона, но Скользящей Ласке, плохому охотнику и не очень хорошему воину, он не слишком понравился.

— Слишком много шерстинок в нем, — сказал он Бизоньему Горбу, который подумал, что это замечание нелепо.

Это же был череп бизона. Конечно, в бульоне была его шерсть.

— Где он держит Бизоньего Коня? — спросил он. — Почему он не привел его сюда, чтобы мы могли съесть его?

Скользящая Ласка помолчал некоторое время, в основном потому, что он не знал, что ответить. Во время своего пути назад он встретил шамана кайова, и кайова поведал ему новость о том, что Пинающий Волк решил отвести большую лошадь в Мексику и продать ее Черному Вакейро.

Скользящая Ласка на самом деле не поверил этому, так как Черный Вакейро ненавидел всех индейцев, о чем Пинающий Волк хорошо знал. Бизоний Горб также мог не поверить этим сведениям, но это было единственной версией, которую мог предложить Скользящая Ласка.

— Говорят, что он ведет лошадь в Мексику. Он хочет продать его Черному Вакейро, — сказал он, наконец.

Бизоний Горб не принял всерьез эти слова.

— Если он так поступит, Аумадо будет кипятить его, как я кипячу этот череп, — сказал он.

Тогда Скользящая Ласка вспомнил еще более удивительную вещь, которую он услышал от Прямого Локтя, старого кайова. Прямой Локоть получил свое имя потому, что он никогда не мог согнуть правую руку, из-за чего не мог охотиться.

Прямому Локтю пришлось жить на корнях и желудях, как белке, он постоянно искал травы или амулеты, которые позволили бы ему согнуть руку, но так и не нашел нужное лекарство.

— Старик Прямой Локоть рассказал мне еще кое-что, — признался Скользящая Ласка. — Он сказал, что Большой Конь Скалл преследует Пинающего Волка. Знаменитая Обувь с ним, и они вдвоем идут пешком.

Бизоний Горб согласился с тем, что это было из ряда вон выходящим. Когда-то были белые, которые повсюду ходили пешком, но большинство старых белых, ходивших пешком, уже мертвы. Теперь солдаты и рейнджеры всегда передвигаются верхом.