Луна команчей

Он подошел к кипящему черепу. То, что он услышал, казалось, ненормальным — оба, и Пинающий Волк, и Скалл потеряли разум. Конечно, старый Прямой Локоть и сам был не в своем уме, не может быть правдой то, что он сказал.

Бизоний Горб, однако, промолчал. Он достиг того возраста, когда стало казаться, что время летит быстро. Он хотел посвятить все свои мысли собственным планам, и его планы касались того, что он еще должен сделать для своего народа. Несколько лет назад, когда заразная болезнь — холера — поразила Людей, команчи умирали так быстро, что он думал, что Людям пришел конец. Затем пришла оспа и убила еще больше людей, иногда половину людей в отдельных общинах. Этот мор пришел из воздуха. Ни один шаман не был достаточно мудр, чтобы излечить их. Сам он провел несколько обрядов, но его обряды не никак не повлияли на заразу.

Тем не менее, хотя многие из них погибли, некоторые выжили. Команчи стали не столь могучим племенем, каким могли быть, но не было еще ни одного человека на равнинах, который осмелился бы бросить им вызов.

Они по-прежнему могли убивать белых на границе, проскальзывая между фортами и нападая на фермы и ранчо. Белые солдаты были еще недостаточно храбры, чтобы напасть на их лагеря на Льяно.

Тихое Дерево, хотя и был скучным, но не был глупым. Он видел то, что мог видеть любой здравомыслящий человек: белые становились более многочисленными, а Люди нет. Пройдет много лет прежде, чем молодые женщины нарожают достаточно младенцев, чтобы сделать Людей такими же сильными, какими они были до начала мора.

Но белые не страдали от заразы. Вместо каждого умершего белого приезжали трое. Белые приходили из далеких мест, из стран, которые команчи никогда не видели. Как муравьи они пробирались вверх по течению рек на земли команчей. Скоро их будет так много, что ни один вождь не сумеет убить их всех в сражениях или изгнать их.

Тихое Дерево был прав и насчет бизонов. С каждым годом их становилось все меньше. Каждую осень охотники уходили во все более отдаленные области и, несмотря на это, возвращались все с меньшей добычей.

Теперь появились слухи о том, что против них направят солдат в голубых мундирах. Вскоре может прийти армия, а не только несколько рейнджеров, которые преследовали их и пытались отбить пленников или украденных лошадей. Рейнджеров было слишком мало, чтобы напасть на них в их лагерях. Но солдат не было слишком мало. Пока солдатами только пугают, но когда-нибудь они придут.

Бизоний Горб видел то же, что и Тихое Дерево, но он не намерен был позволить белым установить господство над ними. Он никогда не наносил раны земле, чтобы вырастить что-либо, и не намерен этим заниматься. Это прекрасно, что Пинающий Волк украл Бизоньего Коня, но это была только шутка, хотя и смелая шутка.

Бизоний Горб очень хотел пойти в великий набег. Великий набег, такой, какие были в прошлом, когда воины вошли даже в самые крупные города, увели пленных, сожгли дома и угнали всех лошадей и скотину, сколько они хотели. Однажды он сам прошел весь путь до Великой воды, возвращаясь с таким количеством лошадей, что они заполнили равнины, как бизоны.

Великий набег напугал техасцев так сильно, что они были согласны на проведение советов и заключение договоров. Они сделали команчам много обещаний и дали им небольшие подарки, в надежде, что те не будут налетать на все города и продолжать сеять панику среди новых поселенцев.

Бизоний Горб хотел снова организовать великий набег, набег на Остин и Сан-Антонио, с участием сотен воинов. Они убьют много техасцев, захватят много пленных и возьмут столько добычи, сколько захотят. Такой набег показал бы техасцам, что команчи все еще народ, которого надо бояться. Они вновь станут призывать к советам и договорам. Он сам не верил в советы или договоры, но старый Тихое Дерево может заняться этим. Он любит вести переговоры с белыми. Он будет сидеть в палатке несколько недель, докучая белым своими долгими речами.

А тем временем, на равнинах молодые женщины будут рожать детей, и появится новое поколение воинов, которое заменит потерянных от мора.

Великий набег напомнил бы техасцам, что команчи до сих пор остаются Людьми. Их нельзя превратить в фермеров только потому, что белые возжелали их земли.

Бизоний Горб хотел организовать такой большой набег, и он хотел организовать его в ближайшее время, с участием всех воинов, которых он сумеет убедить пойти с ним, из своей группы, группы Тихого Дерева и других групп. Он хотел организовать набег в ближайшее время, когда северный ветер был еще остр, как нож, когда падал снег, и секла крупа. Никогда раньше команчи не совершали набег в самый холодный месяц зимы.

И белые, и мексиканцы — но особенно мексиканцы — стали страшиться осени, когда сияла великая желтая полная луна. Вдоль всей старой военной тропы осеннюю луну называли «Луной команчей». Это название появилось так давно, что не каждый мог вспомнить его происхождение. Именно под щедрым светом осенней луны команчи врывались глубоко в Мексику, убивая, грабя и уводя пленников.