Лунные кружева, серебряные нити

Сначала я почувствовала лёгкое головокружение и подступающий к горлу ком, затем в глазах потемнело. На миг закрыв их, я принялась растирать виски пальцами. Открыв же глаза, опешила: теперь я находилась посреди леса, причём глухой тёмной ночью. Повсюду, куда не глянь, стояли молодые стройные ёлочки, и непонятно откуда выползал густой молочный туман, стелющийся по земле и сырому мху. Внезапно он начал подниматься всё выше, клубясь и застилая мне глаза.

— Теона! — мои слова подхватило эхо.

— Я здесь! — услышала я где-то совсем рядом. Эхо казалось не разносящимся по бескрайнему лесу, а словно отражённому от каменных стен. Я вздохнула свободно. Значит, мы вовсе не в глухой чаще, это всего лишь фантом, плод моего воображения. А выжившая из ума старуха, небось, по-прежнему сидит за своим старинным столом, посмеиваясь над нами.

— Ла-а-д… — снова донёсся знакомый, чуть дрожащий голос. — Давай вместе держаться, а?

Я вытянула вперёд руки, чтобы не наткнуться на скрытую туманом ель, и неуверенно ступила вперёд. К моему удивлению, сквозь ёлку я прошла легко и свободно, словно она состояла из воздуха, но тут же споткнулась о что-то твёрдое, ушибла колено и выругалась, запрыгав на одной ноге. Помешавшее мне препятствие упало на каменный пол, глухо загремело и откатилось в сторону. Склонившись и закрыв глаза, коим всё равно не приходилось верить, я опустила руки в поисках предмета, о который мне довелось споткнуться. Как и ожидалось, влажной мягкой земли не было и в помине. Зато, обшарив холодный каменный пол, я обнаружила гладкий предмет, сужающийся горлышком. Да это же та самая ваза, о которую я спотыкаюсь уже не впервые! А вот и рассыпанные по полу сухоцветы!

— Не устали? — услышала я перед собой властный голос Луноликой. — Ещё будете благодарить меня. Представьте только: несметные богатства и лучшие драгоценности, балы и праздники, могущество, слава и безграничная власть, преклонение достойнейших мужчин — весь мир у ваших ног! Что ещё нужно женщине для счастья? Моё терпение не безгранично. Дайте знать, когда будете готовы сесть за стол и выполнить свой долг.

И тут же картинка леса начала меняться и таять, дрожа в воздухе. На смену ей со всех сторон ринулись громадные морские волны. Теперь к зрительным галлюцинациям добавился еще и звук: огромные бушующие валы обрушивались на меня с рёвом и грохотом, обступая и кружась вокруг, затягивая в громадную воронку. Не смотря на то, что подступающая к горлу вода не ощущалась, как таковая, но дышать становилось всё труднее и труднее. Да еще и Теона напугала меня, ухватившись за платье и карабкаясь всё выше. Совершенно не видя её, мне всё же удалось взять девушку за руку и помочь подняться.

— Мир словно перевернулся с ног на голову, — донесся её слабый голос из морской пучины. — Вот погоди, злобная старушенция! — закричала она в пустоту, и я даже представила, как она грозит кулачком. — Пожалуюсь Винсенту, уж он с тобой разберётся! Попляшешь ты у меня!

— Неправильный ответ. Это не те слова, которых я жду, — услышала я эхом доносящийся сквозь шум голос, одновременно с которым вокруг нас заблистали голубоватые вспышки молний. Я, не раздумывая, в сердцах запустила на доносившийся звук голоса подвернувшуюся под руку вазу, которую хоть и не могла видеть в своей руке, зато отлично чувствовала её тяжесть.

Едва всколыхнувшись, все грозные валы тот час рассыпались, растаяв в воздухе, и перед нашими глазами снова предстала знакомая каменная зала, широкая кушетка у книжных полок, громоздкий письменный стол и … о небо, распластавшаяся на полу старушка! Топча рассыпанные по полу сухие цветы, мы опрометью бросились к ней, не смотря на продолжавшие летать над нашими головами шаровые молнии, с треском врезавшиеся в каменные стены и снова отпрыгивающие от них.

— Мать-Богиня! Мы убили её! — Теона испуганно отступила.

Присев на пол, мне, к счастью, пришлось удостовериться в обратном. Старушка повернула голову на бок, бормоча что-то и не открывая глаз. С немалым трудом удалось поднять тяжёлое кресло и водрузить старуху на место.

— Скорее! — увернувшись от пролетающего над ухом потрескивающего и переливающегося шара, я бросилась к двери.

— Подожди, — не спешила следовать за мной девушка, вертя в руках взятый со стола пузырёк с мутноватой жидкостью. — Это то, о чём я думаю?

— Зелье забвения. Нам с тобой уже довелось испробовать его на собственной шкуре, лучше выбрось куда подальше… или… или ты хочешь…

— Вот-вот, ты читаешь мои мысли. Давай резвее, пока старуха не очнулась!