Лужок черного лебедя

Она бросила упаковку на пол и протянула мне мой фруктовый лед.

— Что это — Smash hits[27]? — Спросила она, указывая на «2000 AD», торчащий из заднего кармана моих штанов, свернутый в трубочку.

Эх, хотел бы я, чтобы это был плакат Smash hits, а не дурацкий комикс.

— Ох, Салли! — Темноволовая, лишенная подбородка девочка приближалась к нам, и уже в тот момент я знал, что буду ненавидеть ее до конца своих дней. — Только не говори, что уже кого-то подцепила (блондинка сидела в будке и хихикала, глядя на меня; ее я тоже ненавидел). — Ты только час как из дома вышла. Ну, а этого как зовут?

Я вынужден был ответить:

— Джейсон.

— «Джейсон»! — Она заговорила через нос, словно изображая какой-то акцент. — Я говорю! Себастиан играет в поло с Джейсоном на поле для крокета! Ил-ли нет. Скорее Джейсон ест фруктовый лед, как и Салли. Они делают это вмэс-сте, как му-уж и жэ-эна! Ты захватил с собой конра-ацэ-эптивы, Джесон? Потому что, зная наш-шу Салли, я увэ-эррена, они пригодятся тебе в ближайшие полчаса.

Я отчаянно барахтался в собственных мыслях, пытаясь придумать убийственно-саркастичный ответ, не содержащий при этом заикательных слов. Но тщетно.

— У вас ведь есть биология в школе? Пестики, тычинки?

— А почему бы тебе не заткнуться? — Рявкнула Салли.

— Салли-Салли, расслабься. Чего ты взбесилась? Трусики натирают, да? Я просто спрашиваю твоего жениха, знает ли он, как устроена жизнь. Или может быть он любит, когда все наоборот? Может быть он из тех, кто любит поднимать мыло в общественном душе, если ты понимаешь, о чем я?

Все три девчонки посмотрели на меня, ожидая моей защитной реакции.

Фруктовый лед тек по моему запястью.

— Ума не приложу, как Тим умудрился так долго терпеть твою похабную пасть, — Салли скрестила руки на груди и надула губы, — по-моему, он должен был бросить тебя гораздо раньше.

Как-то внезапно я оказался выключен из беседы, и я ничего не мог с этим поделать.

— Вообще-то, если хочешь знать, это я его бросила. И знаешь что? Мой парень хотя бы не пошел тискать Вэнди Ленч через день после того, как порвал со мной!

— Это вранье, Мелони Пикетт, и ты это знаешь!

— В комнате, где все оставляли свои куртки. — Мелани Пикетт почти пела. — На вечеринке у Ширли Пулбрук! Спроси любого, все видели!

Фото-будка издала жужжащий ззззвук.

Блондинка хихикнула.

— Кажется, наши фото готовы.

Толпа старух вышла из зала для игры в «Бинго». Я аккуратно влился в их ряды в надежде, что девчонки меня не заметят. Пора возвращаться в отель «Экскалибур». Мальчишки, конечно, те еще ублюдки, но они хотя бы предсказуемые ублюдки. А вот с девчонками все сложнее — ты никогда не знаешь, что у них на уме. Они словно с другой планеты.

Лохматая девушка на ресепшене передала мне сообщение от отца — его семинар затягивается, поэтому он немного опоздает. Стажеры «Гренландии» тусовались в фойе, шутили и сравнивали записи в блокнотах. Я чувствовал себя словно сын учителя, случайно зашедший в учительскую, поэтому решил просто подняться в номер. В номере пахло тюлевыми занавесками, тостами и освежителем воздуха. Обои с узором в виде нарциссов и ковер с чем-то похожим на размытые, нечеткие цветы. По телеку показывали матч по крокету, где никто не мог забить, и Вестерн, где никто не мог убить.

Я плюхнулся в кровать и достал «2000 AD».

Но те три девчонки не выходили у меня из головы. Девочки и девушки — от них одни проблемы. На уроках сексуального образования нас учат только двум вещам — как сделать ребенка и как не-сделать ребенка. Но там не учат главному: как сделать девочку вроде Салли своей девушкой, с которой ты мог бы обжиматься и не бояться, что кто-то увидит вас вместе. На уроках секс-образования нам говорили о «сексуальном сношении». Я не уверен, что хотел бы устроить себе «сексуальное сношение», но зато я абсолютно уверен в другом — я не хочу детей. Дети бесполезны; все, что они умеют, — это гадить и орать. Но, с другой стороны, если у тебя нет девушки, это значит, что ты гомик и лузер — или и то и другое одновременно.

Мелани Пикетт была отчасти права. Я не знаю, как устроена жизнь. Я не могу спросить у взрослых, потому что они взрослые. Я не могу спросить у своих ровесников, потому что на следующей перемене уже вся школа будет знать, что я спрашивал об этом.

Одно из двух: либо все всё знают, но упорно молчат, либо никто ничего не знает, и отношения с девушкой — это как русская рулетка: повезет-не-повезет.

Раздался стук в дверь.

— Джейсон, верно? — Молодой парень в серо-металлическом костюме и разноцветном галстуке.

— Верно.

Он ткнул пальцем в бэйдж у себя на груди — жест был комичный, он явно не воспринимал свой бэйдж всерьез.

— Мое имя — Лоулер. Дэнни Лоулер. Майк, твой оте… мой босс, прислал меня сказать, что ему ужасно жаль, но он до сих пор не может уйти с собрания. К нам неожиданно приехал Его Величество Император.

— Император?