Львица

Она бежала, карабкаясь вниз по склону к дороге, скользя по старым листьям и траве, каждый раз выпрямляясь. С сильно бьющимся о ребра сердцем она бросилась к визжащей лошади. Одним быстрым движением она перерезала еq горло. Кровь хлынула из разорванной артерии, поднимаясь алым фонтаном, забрызгивая руки Кериан и ее лицо. Рядом со зверем лежал его хозяин, рыцарь с двумя стрелами в бедре. Кериан увидел его широко раскрытые белые глаза в тени на другой стороне дороги. Беспомощный, он поднял руку к окровавленной эльфийской женщине, стоящей над ним, чтобы молить о пощаде или предотвратить смертельный удар.

- Сделай это!- Закричал Джерратт. - Сейчас же!”

Сейчас же, иначе Дракониды услышат шум и придут на разведку.

Кериан ухватилась за костяную ручку, и в этот момент что-то ударило ее сзади, тяжелый вес повалил ее на землю. Она потеряла свой нож, оружие, подаренное гномом, выпало из ее руки. Кто-то громко проклял ее в Квалинести, когда Кучер повозки ударил ее коленом в спину, выбивая воздух из легких. Эльфийка схватила его за волосы.

Вот ее нож, сверкающий в солнечном свете, пересекает поле зрения и опускается к ее собственному горлу. Ее крик страха и протеста звучал как удушье.

Кто-то прогремел: “Нет!- и эльф, душивший ее, дернулся раз, потом другой.

Он опрокинулся, освобождение от его веса было таким же болезненным, как и сам вес.

Кериан попыталась подняться на ноги и упала обратно. Чья-то жесткая рука схватила ее и потащила наверх. Бородатое лицо Джератта приблизилось к ее лицу.

- Уходи, - крикнул он. - Одна из лошадей убежала-они увидят ее на дороге. Уходи!”

Уходи... куда?Заберите у рыцарей оружие и все снаряжение, которое они могли бы использовать. Погрузи дань в ручей, пусть тонкая сталь заржавеет и сгниет, бесполезная для Тагола или дракона.

Кериан побежала, краем глаза заметив эльфа, который пытался убить ее. Он умер от двух стрел в спину, Джератта и Андера, и, судя по их виду, они попали в одно и то же мгновение.

Джератт и Андер погрузили дань, подтащили мешки с оружием к ручью, засунули те клинки, что высыпались обратно среди их собратьев, и позволили весу стали удерживать оружие под водой. Пока они работали, Кериан взяла сапоги рыцаря с самыми маленькими ногами. Она схватила мечи каждого из них, их ножны и пояса. Прежде чем ее спутники вернулись, она сняла с рыцарей кольчуги и оставила рыцарей стоять лицом вверх, глядя на нависшие над ними ивы мертвыми глазами.

Она не останавливалась, чтобы дать волю тошноте, которая бурлила в ее животе, пока она, Джератт и Андер не скрылись с места убийства. Затем ее вырвало, тихо и сильно, в зарослях так далеко от дороги, что звуки яростного драконьего открытия никогда не достигали ее слуха.

“Ты убила одного из нас, - сказала Кериан, и спустя несколько часов во рту у нее появился кислый привкус желчи. “Ты убил этого Квалинести. Это не то, что мы должны были делать. Мы должны были сражаться с рыцарями и ... -”

“Почти все, кто пытался убить нас, - протянул Джератт, - и этот эльф пытался убить тебя.”

Кериан фыркнула: “Он не знал, кто мы и в опасности ли он ... - она покачала головой, пытаясь избавиться от воспоминаний о теле эльфа, отброшенном силой двух стрел. “Ты мог бы ударить его, оттащить от меня. Тебе не нужно было его убивать.”

“У меня не было времени!- выплюнул Джератт.

Между ними стояла тишина: Кериан - по одну сторону костра, Джерратт и Андер-по другую. У них не ничего на вертеле, висевшем над огнем, и никто не пошел ловить форель из соседнего ручья. Джератт ел ломоть сыра и жевал маленький ломоть черствого хлеба, который они получили от жены Фелана накануне вечером. Жуя, Джерратт кивнул головой на Андера, и тот сунул руку в мешочек на поясе. Кериан услышала, как хрустнул жесткий пергамент, когда Андер развернул его.

Джерратт снова дернул головой и протянул газету через огонь. Маленькие искорки взметнулись вверх, и Кериан быстро взяла ее.

- Читай, - сказал Джератт.

Она так и сделала, пробежав глазами по нескольким коротким строчкам краткого послания. Он рекомендовал предъявителю “самому уважаемому Лорду Эамутту Таголу из Квалиноста и позднее из Монастырской Кости " и призвал Лорда-Рыцаря наградить носителя в соответствии с мерой его заслуг.

“Я нашел это у мертвого кучера” - сказал Джератт, доедая последний кусок сыра.

Кериан уставилась на послание.

- Не за что, - сухо ответил Джератт.

Она посмотрела на него почти рассеянно. “Спасибо.”

Андер наклонился поближе к огню. “Он бы убил тебя, Кериан. Он пытался убить тебя.”

Огонь шипел над зеленым деревом. “Я знаю, что эльф пытался убить меня” - коротко сказала она, а затем уже мягче добавила: - Я была там.”

Кериан скомкала пергамент. - Коллаборационист! Трусливый коллаборационист, работающий с темными рыцарями.- Она хотела бросить скомканную бумагу в огонь-но вовремя спохватилась. Она подержала ее немного над пламенем, потом взяла обратно и разгладила на колене.

- Что?- сказал Джератт, переводя взгляд с нее на мятую страницу.