Львица

Некоторые из Ночных Жителей тоже умирали, но их тела всегда похищали, прятали и хоронили, так что оккупанты больше не знали, кому можно доверять в долине.

Сидя в таверне в Акрисе, Лорд Тагол рылся в головах своих умирающих людей. Он послал весть в каждый город и деревушку в лесу, в каждую усадьбу в каждой долине, что эльф, который даст ему то, что ему нужно было знать, который принесет ему голову разбойников, будет щедро вознагражден-но даже тогда он не смог узнать лицо своего врага.

Однако в конце концов ему удалось узнать об одном ударе еще до того, как он был нанесен.

Глава 14

Фелан стоял перед Лордом-Рыцарем, его рука слегка дрожала, так что пергамент, который он протягивал, шелестел, шепча о его плохо подавляемом страхе. По его щеке сбегала струйка пота.

“М-милорд” - сказал он.

Лорд Тагол даже не поднял головы. Перед ним лежала развернутая карта местности, широкая и свежая. На карте Фелан отметил Квалиностскую дорогу, артерию, соединяющую эту сельскую часть королевства со столицей и местами за ее пределами. Сегодня в укромном месте под охраной драконидов и рыцарей ждала повозка с толстыми мешками, набитыми зерном. Другие присоединятся к нему завтра и послезавтра, пока не наберется достаточно людей, чтобы сопровождать их в столицу. Одна будет заполнена оружием и военными припасами, другая, возможно, наполнена данью, которую любил дракон-древним сокровищем. На юге леса, где располагались богатые поместья, лорды и леди начали платить Драконий налог фамильными драгоценностями.

Фелан отметил на карте ряд маленьких красных отметок, словно галочки, отмечающие список мест недавних столкновений между силами Лорда-Рыцаря и Ночным Народом. Ни в одном из них люди Лорда Тагола не преуспели, и в последнем, сражении у небольшого ручья, известного как Брайтфлоу, погибли четырнадцать рыцарей. Двое из разбойников тоже погибли, один был убит мечом, а другой с воплями умер в луже кислоты-месть убитого им капака драконида.

Фелан сглотнул, желая, чтобы его рука не дрожала, желая сделать глоток белого вина, подобного тому, что было в чаше рыцаря, или просто выпить воды. На бедре у него висела фляжка с водой, но он не смел даже пошевелиться, чтобы дотянуться до нее. Драконид, стоявший у двери, лишил его всякого оружия. Он терпел сухое, холодное прикосновение когтистых рук существа, его зловонное дыхание на щеке, когда оно выхватило нож из-за пояса, лук и колчан за спиной, даже маленький нож для еды, который все в этой части страны носили как нечто само собой разумеющееся. Он чувствовал это отвратительное прикосновение даже сейчас, стоя перед столом рыцаря, и чувствовал, что рептилоидные глаза драконида все еще смотрят на него. Он не сомневался, что протянуть руку за фляжкой было бы ошибкой.

Он снова сказал: "Мой Господин.”

Стоявший у стойки трактирщик поднял голову-старый эльф с утолщенными щеками и редеющими серебристыми волосами. Никто, кроме этих четверых-трактирщика, Рыцаря, драконида и Фелана, - не занимал большой общий зал. Лорд Тагол поселился здесь и сделал его своим командным пунктом в этом регионе. Если бы это был другой рыцарь, Фелан мог бы задаться вопросом, скучает ли человек по удобствам столицы, сверкающим башням, хорошей еде и покоям. Однако этот рыцарь из Монастырской Кости имел вид человека, привыкшего к отсутствию комфорта и строгой дисциплине. Здесь, в Уэйкроссе, он выглядел как человек в своей стихии, сосредоточенно изучающий карты и сообщения, требуя отчета от солдат. Он был здесь все лето, всю предыдущую зиму и до конца осени. Все это время хозяин таверны не получал платы за еду и вино, которые Лорд Тагол требовал для своих рыцарей и драконидов, и ни один эльф на многие мили вокруг не приходил обедать за его столиками или пить в его баре. У бедного трактирщика был измученный вид человека, который видит впереди только разорение.

Фелан ждал, и конечно же Сир Эамутт Тагол поставил еще одну галочку на карте, его лицо было белым в мерцающем свете костра и тени. Его губы сжались в тонкую жесткую линию. Рядом с его рукой хрустальная чернильница выглядела как маленький графинчик с кровью. Теперь он отложил гусиное перо и отодвинул чернильницу в сторону мизинцем. Когда он наконец поднял глаза и встретился взглядом с Феланом, колени эльфа задрожали. Его кровь превратилась в лед, омывая его так, что он думал, что ужасный холод остановит его сердце.

“Не напомнишь мне. Разве я тебя знаю?- спросил Рыцарь.

Фелан мысленно услышал звук, похожий на шаги, так отчетливо, что едва не обернулся, чтобы посмотреть, кто подошел сзади. Он снова сглотнул, на этот раз сильнее.

“Я Фелан из северных Долин, милорд. Я ... я не...мы никогда не встречались. Я принес письмо-бумагу.”

Теперь пот струился по его телу, пропитывая рубашку. Мысленно он снова услышал приближающиеся шаги. Он очень осторожно оглянулся через плечо. Нет, Драконид стоял на своем посту, зловонно притаившись в тени у двери.