Львица

Кериан покачала головой, аккуратно складывая пергамент вдоль первоначальных строк. “Ничего. Еще.- Она наклонилась вперед. “Мы должны позволить Фелану и Байель знать. Любой, с кем они говорят, может работать на Тагола-они идут на больший риск, чем мы предполагали, помогая нам.”

Джерратт фыркнул. “Мы не собираемся оставаться здесь и делать карьеру, пиная Тагола.”

Их план состоял в том, чтобы нанести короткие, резкие удары в этой части королевства, затем ускользнуть домой, позволить Таголу некоторое время ломать голову над тем, что происходит здесь, а затем начать кампанию против его рыцарей из Молниеносного Водопада. Джерратт уже дважды ездил туда, разговаривая со старейшиной, с Айеншей, Буэрен Роуз и остальными.

“Верно, - согласилась Кериан, - но они должны жить здесь. Я говорю о том, чтобы пустить корни. Давай еще пару раз пнем Тагола, прежде чем уйдем. Пусть он знает, что назревают неприятности.”

Джерратт медленно кивнул в знак согласия, недовольное выражение его лица говорило о том, что он иногда задавался вопросом, кто же здесь главный, он или она.

Она хлопнула себя по колену и жадно огляделась. “А что мы будем есть?”

Джератт рассмеялся. - Раньше здесь были сыр и хлеб. Теперь уже не намного больше, чем пятка и кожура. Надо бы получше набить живот, Кериан.- Он дернул подбородком в сторону Андера. “И ты тоже, юноша. Ты увидишь кое-что похуже, чем сегодня. А то еще хуже сделаешь. Может быть, лучше не делать этого голодным, а?”

Слишком поздно для охоты, слишком поздно для рыбной ловли, и Кериан с Андером заснули голодными. Когда она шла среди ночи под звуки Джератта, хлопочущего у камина, ее удивляло, что она вообще может спать. Она взглянула на Андера и увидела, что он смотрит на лиственный полог широко раскрытыми нервными глазами. Он скользнул взглядом в ее сторону. Она увидела, как он вздрогнул и потянулся к лежащему рядом мечу в ножнах. У них у всех были новые мечи, добытые из трупов. Пальцы Андера не дрогнули, когда он коснулся рукояти оружия мертвого рыцаря.

Утром, не посоветовавшись с Джераттом, она велела Андеру тихонько проскользнуть через лес сначала к ферме Фелана, а потом к Байель “ - скажи им, что мы знаем, что среди эльфов здесь есть по крайней мере один коллаборационист, и вполне возможно, что их будет больше. Расскажи им все, что мы обсуждали вчера вечером, предложи им честный выбор-вернуться сейчас, остаться такими, какими они были, или прийти сражаться.”

Андер кивнул, горя желанием взяться за это дело. Джератт наблюдал за ними, прищурив глаза, с жестким и непроницаемым выражением лица.

“После того, как ты сделаешь это, не возвращайся, - она сунула палец в вырез рубашки и зацепила тонкую золотую цепочку, на которой висели две половинки королевского кольца. Быстрым движением она сняла одну половинку и вложила ее в руку Андера. “А теперь, прежде чем ты уйдешь, поговори с Джераттом-”

Джерратт, теперь уже пристально глядел на нее.

- ...и он расскажет тебе, как добраться до Молниеносного Водопада. Ты должен идти осторожно, потому что ты возвращаешься в ту область, где рыцари искали меня, и очень вероятно, что теперь они также ищут тебя. Когда ты приблизишься к Молниеносному Водопаду, тебе бросят вызов люди, которые выглядят как ... -она рассмеялась,- которые выглядят как мы. Они такие же разбойники, как и мы, но отвечают на вызов смиренно и быстро, никакого высокомерия с этими людьми. Скажи им, что ты от Джерратта и от меня, только быстро, и покажи мое кольцо. Скажи тому, кто бросит тебе вызов, что ищешь женщину по имени просто "Старейшина", и расскажи ей все, что здесь произошло.”

Андер молча впитывал все это, не сводя с нее глаз, горящих от возбуждения перед предстоящей миссией, затененных печалью из-за того, что ему придется уехать.

- После того как ты скажешь ей это, Андер, скажи ей, что мы с Джераттом вернемся домой еще до наступления зимы. Скажи ей, что теперь в королевстве все меняется.”

“Я все сделаю, Кериан. Я обещаю. Именно так, как ты мне говоришь.”

“И ты больше не вернешься. Риск того, что за тобой будут следить, невелик, но мы не можем рисковать.”

Он неохотно согласился.

“Ты дура, - прорычал Джератт, когда мальчик ушел. “Ты безрассудна. Это неправильно-посылать мальчика так далеко одного, с такой миссией. Ему еще повезет, что никто не убьет его до того, как он доберется до водопада. Клянусь всеми ушедшими богами, ты просто дура, Кериан!”

Она вспыхнула, горячая, высокая и внезапная. “Никогда больше не называй меня так!”

Он не отступил назад; во внезапно наступившей тишине леса Джератт твердо стоял на своем, с застывшим и упрямым лицом.

“А ты не думаешь, что ведешь себя глупо? Ты думаешь, что мальчик не просто вернулся? Кериан, он влюблен в тебя. Он сделает все, что ты ему скажешь, и не будет думать ни о ком, кроме тебя. Джератт покачал головой, а потом сплюнул. - Это когда-нибудь кого-нибудь убьет.”

- Становишься прозорливым, как старейшина, да?”

- Интересно, почему я говорю, что ты дура?”

Она снова вспыхнула, он рассмеялся и похлопал себя по груди.