Львица

- Скажи мне, о чем ты думаешь, Кериан.”

Она взглянула на него и кивнула. Она потушила огонь, собираясь с мыслями.

“Они хорошие люди здесь, в долинах, Джератт. Я провела большую часть своей жизни в городе.- Она помешала огонь и заставила пламя вспыхнуть. “На службе у сенатора и... - искры взмыли к небу. - И в доверии к королю. Вот что я тебе скажу, Джератт: король наблюдает, как рыцари правят его городом, слышит, как они обращаются с его королевством.- Она покачала головой. “Если он видел то, что я видела с осени, если он слышал то, что я слышала-”

“А что бы он сделал?”

Презрительная усмешка, внезапный гнев, вспыхнувший в глазах Джератта, разозлили Кериан. “Он сделал бы все, что угодно, если бы мог. Он-король без двора, правитель Сената, который обладает всей полнотой власти-”

- ...и передает ее Таголу.”

- Он бессилен, говорю вам. Кериан покачала головой и нахмурилась. “Пока у него нет армии, Гилтас связан по рукам и ногам, как ты и говорил, но если бы у него была армия... - она наклонилась вперед. - Тот, о ком никто не мог сказать, что он принадлежит ему, но тот, о ком он должен был знать, принадлежит ему. Если бы у него была быстроходная армия-воины, которые нигде не были расквартированы, которых нельзя было бы выследить…”

Глаза Джератта загорелись. - Тот, который бежал бы как призрак, нанося сильные и быстрые удары и исчезая в ночи.”

- Она снова улыбнулась. “Ты говоришь так, словно опережаешь меня.”

Он кивнул. - Давным - давно, еще при принце, У нас была такая армия. Я приехал вместе с ним из Сильванести и неплохо научился сражаться в лесу.- Он мрачно рассмеялся. - Бейте этих городских эльфов и бегите, бегите и бегите, мы и Кагонести. Я бы тоже победил, если бы не драконы и плохая, плохая примета. Тогда было бы одно королевство, королевство для всех эльфов.”

Кериан вслушивалась в ночь, в усиливающийся ветер, пахнущий дождем. Она посмотрела мимо Джератта на Андера, за его спиной, на юг, в долины, где фермеры все еще помнили, как хорошо встречать путешественников, и где люди начинали возмущаться рыцарями в кольчугах. В шуме ветра и шипении огня она услышала слова старой женщины, которую не видела почти год.

Убийца!

“Я думаю, - сказала она, - что вот с чего надо начать.”

Джеррат рассмеялся, заставив Андера проснуться. “Ты знаешь, что с ними делать, когда выгонишь их из долин, лесов и холмов?”

И снова долгая, медленная улыбка Кериан. “Нет, я не знаю, но ты знаешь. Не так ли, Джератт?”

Глава 13

- Смотри! Проклятые Рыцари.”

Андер скользнул ближе к Кериан, его теплое дыхание коснулось ее щеки. В горле у него подскочил пульс. Пот блестел на его щеках, и в этом он не так уж сильно отличался от Кериан или Джератта. Солнце позднего лета светило жарко, и полог леса давал тень, но никак не охлаждал воздух. Это, конечно, объясняло некоторую долю пота. Остальное ... мальчик приближался к тому, что Джератт называл “первой кровью”, к своей первой битве. Сегодня или в ближайшее время Андер сделает все возможное, чтобы убить человека.

“Первая кровь” - сказал Джератт Андеру, когда они начали собираться вместе и строить планы. Он рисовал на земле, как ему нравилось делать, набрасывая карты реальные и воображаемые, излагая стратегию лесного бойца, чей лучший план-использовать лес для прикрытия, чтобы бросаться вперед, убивать и снова бросаться назад. При этом он обнаружил, что у Андера острый ум, острый ум для понимания и понимания того, как работают подобные планы. Между ними двумя, полуэльфом и мальчиком, растущее уважение начало сменяться неохотным согласием.

Хотя Джерратт чаще всего говорил о тактике, особенно настойчиво, он также говорил с Кериан и Андером, неопытными воинами, о риске. “Ты проливаешь чужую кровь, или он проливает твою.”

Андер снова указал на дорогу-тонкую извилистую ветвь более широкой Квалиностской дороги. Кериан кивнула, давая ему понять, что видит, что он делает. Узкая дорога шла вдоль широкого ручья. Звон уздечек и удил повис в воздухе, два рыцаря ехали бок о бок. За ними следовала тяжело нагруженная повозка, запряженная двумя мулами. Повозку вел эльф, мужчина или женщина, Кериан не мог сказать с того места, где она пряталась. Все было так, как только что сказал им Фелан: два рыцаря и повозка, полная мечей, боевых топоров и кинжалов.

- Иногда это оружие, добытое из кузниц в этой части страны, изготовленное по приказу Тагола, чтобы вооружить его людей здесь и в городе. Иногда это золото или драгоценности, взятые на границе у торговцев, горных гномов с южных дорог, которые берут свое жалованье на нашей границе и не делают ни шагу в королевство. В другое время, в сезон сбора урожая, большая его часть идет на корм рыцарям в столице.- С горечью сказал он, - мы держим достаточно семян на будущий год, едва хватает на то, чтобы прокормиться зимой, не больше, и ничего не обмениваем на кастрюли и сковородки, пашни и пряжки ремней. Теперь мы мало что продаем за вино, ни за ткань, ни за шерсть, ни за сапоги.”