Львица

Фелан поднял газету и в тусклом свете увидел на ней пятна пота. Ни одна из букв не была размазана. Он позаботился о том, чтобы сохранить его в таком состоянии, чтобы его можно было прочесть. Когда Тагол взял бумагу, его пальцы коснулись пальцев Фелана.

“М-мой господин” - выдохнул эльф.

Лорд Тагол читал. Линий было мало, послание было ясным. Предъявитель должен был получить компенсацию в соответствии с мерой своей ценности.

“Чем же мне измерить твою ценность? - спросил Рыцарь.”

Фелан пожалел, что пришел. Ему хотелось убежать, рискнуть, запереть комнату на засов, проскочить мимо драконида и выскочить за дверь. Он стоял неподвижно. “У меня есть ценная информация, милорд.”

Тагол поднял голову. Фелан подумал, как и другие до него, что лицо этого человека было таким бледным, что походило на шрам от ожога. Глаза рыцаря казались плоскими, мертвыми и пустыми. Фелану пришлось сжать колени, чтобы удержаться на месте. Шаги в его голове прекратились, как будто ищущий приблизился к тому, что он искал.

“И эта информация...?”

- Разбойники... те, кого они называют Ночными Людьми. Я ... я знаю о них.”

Рыцарь молча смотрел на него.

“Я ... я вошел в их доверие, милорд. Я знаю, как они работают. Я знаю... - Он замолчал и сглотнул, пытаясь унять пересохшее горло. “Я знаю, что они выходят из леса и делают свою грязную работу, и я знаю, что они снова исчезают в нем, невидимые. Они не невидимы, милорд, и они не такая уж большая армия. Лидеров, по сути, всего четверо.”

Лорд Тагол поднял бледную бровь, теперь уже заинтересованно. - Четверо?”

“Только это, милорд. Эти четверо-самое сердце беды в лесу. Они строят козни, строят планы, и именно они призывают других мужчин и женщин сражаться, а затем снова отсылают их прочь, когда работа закончена.- Он нервно огляделся по сторонам. “Я знаю, где они находятся сегодня вечером, милорд, и знаю, что они пробудут там день или два. Осмелев, он придвинулся ближе к столу и ткнул пальцем в то место, что находилось чуть севернее Яркого Потока. “Здесь есть поляна, окруженная высокими соснами. Вам и в голову не придет искать его с какой бы то ни было стороны он выглядит как еще один лес без поляны, чтобы увидеть, если вы не наткнетесь на нее, это их укрытие на данный момент. Они скоро снова двинутся, либо соберут силы для удара, либо просто двинутся. А пока они там, строят планы. Прячутся. Только четверо.”

Только четверо. Отрубите змее голову,и извилистое, скользкое существо, охотящееся в этом некогда тихом уголке плененного королевства Берил, умрет. Лорд Тагол улыбнулся. Фелан услышал шипение и вздохи огня в очаге. Он взглянул на трактирщика, который не смотрел ему в глаза.

“Ты знаешь это, - сказал Тагол, - потому что заслужил их доверие? Как же так?”

“Я ... я работал с ними. Некоторое время. Некоторое время.- Теперь он говорил торопливо. - Пока я не увидел, как они ошибаются. А теперь я здесь.”

Лорд Тагол постучал пальцем по пергаменту. “С этим.”

“Я получил его от одного из ваших рыцарей, милорд. Когда я рассказал ему все, что знал, он сразу же направил меня к вам.”

“Очень мудро с вашей стороны, - протянул Лорд Тагол. “Вы не будете возражать, если я расспрошу вас поподробнее?”

Фелан открыл рот, чтобы заговорить. Ледяной страх, который сковал его, когда он вошел в присутствие Рыцаря Черепа, теперь сжимал его разум ужасными скрежещущими когтями. Они широко распространяли каждую мысль, как будто каждая была книгой. Они погрузились глубоко, ледяные когти, разрывая его разум. Фелан не мог ничего сделать, кроме как закричать.

Драконид повернулся, почти не проявляя интереса. В баре трактирщик вздрогнул и налил себе выпить. Бутылка с грохотом ударилась о стекло. Никто этого не заметил, и крик Фелана все продолжался и продолжался, далеко за пределами того места, где его голос превратился в лохмотья и кровь душила его.

Мгновение спустя он упал на колени, лицом к ногам Рыцаря Черепа, безмолвно моля о пощаде.

Как ледник, лед в его сознании отступил, и эльф Фелан лежал в судорогах на полу таверны, кровь текла из уголков его рта, из глаз, из ушей. Его послание было доставлено и принято. Лорд Тагол посмотрел на трактирщика и подавил зевок.

“На самом деле я не так уж тщательно его расспрашивал. Все было так, как кажется, а он-перебежчик. Но ... - он пожал плечами. “Ну, кажется, он был немного слабоумен.”

Он дернул подбородком, и эльф вышел из-за стойки бара. Он тащил труп по полу, молча проклиная кровь, тянувшуюся за ним, и ворча, что теперь ему придется идти к колодцу и наполнять ведро, чтобы вымыть пол.