Львица

Драконид отступил от двери со смехом, похожим на рычание. Дверь захлопнулась, и эльф потащил тело Фелана через весь пыльный двор к роднику, где висели сыры и остывали кувшины с молоком. Он оставил его там и пошел искать лопату. Весь остаток дня он копался в земле позади родникового дома, достаточно далеко от самого источника, чтобы вода не подорвала зловещую могилу. Никто не беспокоил его и не звал обратно в таверну. У лорда Тагола были свои дела, и ему было наплевать на заботы трактирщиков или перебежчиков. Трактирщик спокойно хоронил мертвых, а когда закончил, то засыпал сырую землю грудами камней. Волки не часто бегали в этой части леса, но эльф не стал бы рисковать потревожить могилу.

Он что-то пробормотал в конце своей работы, стоя над насыпью из земли и камня. Возможно, это был стон от тяжелой работы. Возможно, это была молитва. Он так устал, что даже сам этого не знал.

По ночам, когда трактирщик ложился в свою узкую постель в самой маленькой комнате над кухней, он прислушивался к стуку подкованных железом копыт, грохочущих по двору, и долго лежал без сна, слушая хриплые голоса полудюжины или больше рыцарей, пирующих из его кладовой и пьющих его бар досуха. Он снова услышал, как они уходят, а затем наступила тишина, когда Лорд-рыцарь удалился, оставив одного драконида на страже у двери.

Эти мерзкие твари, подумал трактирщик, похоже, никогда не нуждались во сне.

Так же как и Рыцарь Черепа. Даже во сне Лорд Тагол не спал. Лежа на кровати в самой прекрасной комнате Уэйкросса, он снова и снова вспоминал о своей встрече с эльфом Феланом. В сознании перебежчика не было ничего такого, что говорило бы о том, что все, что он сообщал Таголу, было неправдой. Ничего. Ни малейший намек на преувеличение, ни малейший намек на истину не омрачали эту историю. Вот в чем была проблема. Представление эльфа о правдивом рассказе было, ну, слишком правдивым.

Кериан наблюдала за подмигиванием и вспышками светлячков, танцующих между прямыми высокими соснами. Она сидела, едва дыша, и ничего не ела. Джератт толкнул ее локтем, и когда она посмотрела на него, он кивнул в сторону сыра, хлеба и яблок. Провизия от жены Фелана, последнее, что он принес в толстом кожаном кошельке, который они все с нетерпением ожидали увидеть, висел на плече фермера. Это было три дня назад, за день до того, как он вызвался передать ее тщательно составленное послание Лорду-Рыцарю в Акрисе. Его не было уже целый день, и никто не ожидал увидеть его здесь снова. Они ожидали услышать от Байеля или кого-нибудь из ночных обитателей лагеря, что он вернулся домой, на свою ферму.

Они слышали только, что жена Фелана ничего о нем не слышала.

- Ешь, - сказал Джератт. - Это плохая привычка - не есть перед боем.”

Кериан кивнула, словно соглашаясь, но есть не стала. Ей нравилось, когда ее живот ощущал легкость и пустоту перед битвой. Ей нравилась острота, которую давал ей голод.

Ночные Люди начали прибывать на поляну, как тени, как ночь. Фермеры и охотники, они умели передвигаться по лесу так незаметно, что могли наткнуться на выпивающую лань и оказаться на расстоянии вытянутой руки. Никто не знал леса лучше, чем эти молодые люди с ферм и долин. Ни у кого не было более сильной воли к борьбе. Они ненавидели Лорда Тагола и ненавидели рыцарей. Они ненавидели драконидов, и здесь, вдали от города и политики сохранения целого королевства как можно дольше, они не хотели ничего больше, чем сражаться, чтобы избавиться от тех, кто будет красть их товары и доходы, кто лишит их достоинства, которое они считали своим первородством.

- Послушай, - прервал ее размышления Джератт. Она подняла глаза и увидел, что она знает ее мысли. - Он сам вызвался.”

Кериан кивнула, понимая, что он говорит о чувствах.

- Он помог мне составить план.”

- Да” - ответила она. “Он так и сделал.”

“Ты не посылала его на верную смерть.- Слово "вне"повисло между ними. “Ты же его знаешь. Ты же знаешь, почему он настоял на том, чтобы поехать.”

Жена Фелана была беременна, новость об этом узнали всего несколько недель назад. Он всегда был восторженным бунтарем, готовым сделать что угодно для своего дела или передать информацию с одной фермы на другую, довольный всем, что попадалось ему на пути. Однако известие о грядущем отцовстве воспламенило его страстью. Это не было страстью к королевству или разжиганием пламени мести. Фелан хотел лишь закрепить за своим ребенком право первородства.

Он сказал: "Я хочу, чтобы мой ребенок мог ходить по этой земле так же, как я в детстве. Я хочу, чтобы он знал, что лес и все его богатства принадлежат ему, что все, что останется от этой фермы, я оставлю ему-все это!- будет кормить его и его собственных детей. Я хочу, чтобы он знал, кто он-Свободный Эльф, а не раб рыцарей вороватого дракона. Я отправлюсь к Рыцарю Черепа в его собственную берлогу, если это потребуется.”