Львица

“Тогда идем, - сказала Кериан. - Помните, для кого мы это делаем.”

Когда-то их было четверо. Теперь их было трое. Это было для Фелана.

Они владели лесом, Кериан и ее Ночной Народ. Они знали каждую тропу, каждый охотничий путь. Они знали, где текут ручьи, где на рассвете собираются олени. Они бегали сюда еще детьми, когда юноши охотились. Они текли по лесу этой ночью, как безмолвные сны, мужчины и женщины с черными, как сажа, лицами, воины, одетые в кожаные одежды, как охотники, увешанные боевым оружием. Джератт разделил свои силы, отправив их в укрытия к западу и востоку от лагеря. Семеро пошли с ним на юг, проскользнув между деревьями, и шли они так тихо, что девять рыцарей, ехавших в противоположном направлении, никогда их не видели. Это были не те шесть, которые Ваэль предсказывал, но Джератт не считал их угрозой. Эльфы знали воздух не хуже волков и держались с подветренной стороны, чтобы лошади, пробирающиеся сквозь ночной лес, не учуяли их запах. Джератт смотрел им вслед.

Поскольку рыцари ехали ночью, они не ходили с опущенными забралами. Они не ходили в доспехах, только в кольчугах, потому что, казалось, хотели вести себя как можно тише. Они спешились в начале тропы, где земля поднималась и становилась каменистой. Тогда они вели своих лошадей, а носы животных были обернуты тканью или прикрыты рукой, чтобы заглушить звук их фырканья. Сегодня они не проехали мимо со звоном уздечек и удил. Они тоже были притихшими, с тонкими кожаными кожухами на каждой металлической детали, которая могла бы звякнуть.

Джератт также отметил, что это были всего лишь человеческие рыцари. Драконидов с ними не было, потому что эти существа не умели бегать бесшумно. Зверолюди ушли на главную дорогу или, возможно, все еще находились в таверне.

Когда рыцари подошли ближе, Джератт заметил первого всадника и узнал его по бледному лицу и мертвым глазам. Рыцари пошли вверх по тропе, и лес вернулся к своим обычным звукам: шороху мелких предметов в кустах, внезапному полету совы, звуку чего-то, пойманного острыми когтями и умирающего. Джератт посмотрел на юг, в сторону перекрестка дорог и маленькой деревушки, где недавно правил Лорд Тагол. Он был полуэльфом, и это означало, что он разделял большую часть наследия своего эльфийского родителя, как и любой эльф, он мог видеть очертания существа, идущего в темноте, красное свечение тепла его тела. Его жизненной силы, говорили некоторые. В полной темноте лесной ночи Джератт посмотрел и удовлетворенно улыбнулся, увидев далекое мерцание-только здесь и там-тонкого красного свечения, очертания других эльфов. Там была Кериан, а вместе с ней и ее воины, бесшумно скользящие, отряд размером с его собственный бежал на юг к перекрестку дорог. Оглядевшись, он увидел, что половина их отряда откололась, а свет их тел скользнул на запад таким образом, что обе группы оказались в положении, позволяющем атаковать свою добычу спереди и сзади.

- Хорошая девочка” - прошептал Джератт.

Один из его воинов поднял голову. Он покачал головой, и все замолчали, да так тихо, что высокий пронзительный крик Козодоя испугал Джератта.

“Теперь все в порядке, - прошептал он.

Со стороны лагеря донеслись резкие проклятия и внезапные крики. Джератт одним жестом остановил своих людей. Еще один крик, новые проклятия и звуки бегущих ночных существ. Яркий звон стали, внезапный крик, слишком громкий, чтобы быть человеческим.

Лошадь пала!

- Тише, - сказал Джератт беспокойному воину рядом с ним. “Ждать”

Они видели слабые красные отблески сражающихся мужчин и женщин. Лес теперь наполнился криками, ревом человеческой ярости и жуткими криками баньши ночных людей.

- Смотри, - прошептал Джератт, приблизив губы к уху другого эльфа. “Смотри.”

Посмотри на все это, на очертания битвы. Джератт холодно усмехнулся, и женщина-воин издала тихий удовлетворенный звук, когда преследуемые рыцари Тагола покинули лагерь, все, кроме одного, пешком. Теперь Джератт нетерпеливо наблюдал, как горстка его людей делает вид, что спасается бегством. Они быстро шли через лес, перепрыгивая через ручейки, провалы, валуны и ведя рыцарей по неровной земле. Таким образом, охота с грохотом пронеслась через лес, пробиваясь сквозь подлесок, рыцари полагали, что преследуют врагов из засады. Разъяренные, подгоняемые проклятиями Тагола, люди пронеслись мимо Джератта и остальных его воинов, и в тот самый момент, когда Тагол прошел мимо него, Джератт послал еще один крик козодоя в темноту.

Его нетерпеливые воины выскочили из укрытия. Высокие и завывающие голоса, одним быстрым маневром они блокировали преследование рыцарей. Повернувшись, эльфы окружили пятерых людей, затягивая петлю. У четырех не имели никаких шансов против большего числа. Трое погибли сразу, четвертый - после сверкающей стальной схватки.

Пятый рыцарь, Тагол, все еще сидел верхом. Он покинул поле боя еще до того, как погиб первый рыцарь.