Львица

Кериан видела, как ее люди скользнули на позиции, наполовину в тени леса за дверным двором таверны, наполовину на заднем дворе, оба выхода были прикрыты. Она поискала глазами Байеля и увидела, что он выходит из-за угла таверны. Он опустился на колено рядом с ней на заросшем краю лесной стоянки таверны, не шелестя ни листом, ни веткой.

- Семь внутри, - сказал он. - Трактирщик, два рыцаря и четыре драконида.”

Она кивнула и наклонилась ближе. “Мы уже готовы. Вспомните трактирщика.”

Байел не сводил глаз с Уэйкросса и золотого света, льющегося из окон, спереди и сзади, он сказал: “Все будет сделано так, как ты хочешь, Кериан.”

Кто-то-или что-то-прошел мимо широкого окна, выходящего во двор таверны. "Драконид по форме", - подумала Кериан. Он был слишком высок для эльфа, а его форма слишком гротескна, чтобы быть человеком или эльфом. Дверь таверны открылась, и ветер переменился. Двое драконидов вышли в ночь. Она почувствовала их сухой рептильный запах, едкий кислый запах их дыхания. Здесь, за лесом, ярко сияли звезды. Все небо было залито ими. Их серебристый свет отражался от упряжи драконидов, металлических пряжек, полированной кожи, яркой стали, словно кто-то выхватил из ножен длинный нож.

“Снял его с того эльфа” - прорычало существо. Он рассмеялся, издавая рвущийся звук. - Прямо перед тем, как его голова взорвалась.”

Байель беспокойно зашевелился. Кериан крепко сжала его руку.

- Нет” - прорычал тот. “Но ведь он не взорвался, правда? Кости и мозги повсюду?”

Первый Драконид пожал плечами. “С тем же успехом можно было бы. Кровь лилась из него повсюду-изо рта, ушей и глаз. Этот наш лорд” - он снова рассмеялся. “У него есть свой способ поиска, да?”

Они немного постояли, любуясь клинком, немного поспорили о том, стоит ли отдавать его Лорду-рыцарю, и решили, что раз уж Лорд Тагол не просил об этом, то и предлагать не стоит. Кериан смотрела, как они удаляются от Уэйкросса к дороге. Там они займут сторожевые посты, подумала она. Тагол исчез, а вместе с ним, вероятно, и большинство его рыцарей. Он был высокомерным ублюдком, но не мог оставить свою штаб-квартиру без охраны.

Она была права, и когда увидела, что они расселись, один на дороге Север-Юг, а другой на дороге Восток-Запад, то кивнула Байелю.

Дребезжащий крик совы разорвал ночную тишину. Один из драконидов поднял голову, ожидая увидеть, как из леса выскочит хищник с бьющимся кроликом в когтях. Она снова посмотрела на него и повернулась к своему спутнику. Тот пожал плечами.

- Не повезло, - сказал он. - Наверное, да-”

Из леса вылетели четыре искривленные стрелы. Драконид дернулся, как будто его дернули по стойке смирно. Он выкрикнул проклятие и упал, умирая и наполняя ночь едким запахом кислоты. Еще четыре стрелы вырвались из дерева. Двое промахнулись, и одна отскочила от чешуйчатой шкуры второго драконида. Ракетой упала в лужу зеленой кислоты, которая была телом первого, и дерево зашипело, когда стрела умерла. Четвертая ударила драконида в мягкую нижнюю часть шеи.

Драконид взвыл, схватившись за стрелу в горле, входная дверь распахнулась, и человеческий голос задал вопрос.

Кериан хлопнул Байела по плечу, когда поляна вокруг Уэйкросса взорвалась высокими пронзительными боевыми криками, которые люди Лорда Тагола уже начали ненавидеть.

Кериан побежала на вой, когда ее воины приблизились к таверне. Она услышала чей-то крик, высокий крик, который не был боевым кличем, и увидела эльфа, умирающего в ужасных объятиях убитого им драконида. Вонь кислоты, горящей плоти висела в ночи, и вскоре к ней присоединился запах крови.

Парадную дверь заполнил рыцарь, золотой свет костра сверкал позади него так, что он был безлик. Свет упал на его обнаженный меч, и Кериан, держа в руке свой собственный меч, взбежала по двум ступенькам на длинное крыльцо. Один удар сверху вниз-и из отрубленной руки мужчины хлынула кровь. Его меч с глухим стуком упал на деревянное крыльцо, Кериан отшвырнул его в сторону, все еще сжимая в руке. В ужасе рыцарь увидел это и наконец почувствовал агонию. Он взвыл, и Кериан бросилась на него, делая выпад. Она почувствовала, как кость царапнула сталь, и быстро сбросила мертвого рыцаря с клинка.

Из-за таверны донесся еще один крик. Рыцарь или эльф, она не могла сказать, и не переставала удивляться. Гул голосов эльфов позади нее слился с криками внутри таверны. Кериан нырнул в дверной проем, в хаос криков и звона стали.

- Эльфийская сука!”

Она повернулась с высоко поднятым мечом, и удар тяжелого клинка, ударившего ее, прозвенел по всей руке. Кериан отступил на шаг назад. - Рыцарь наступал. Она отпустила его, двигаясь шаг за шагом, маневрируя им, пока он не оказалась спиной к двери. Сзади она почувствовала внезапный жар огня и краем глаза заметила, что находится рядом с очагом. Пламя взметнулось вверх по стенам из-за стойки бара, ревя и пожирая толстые дубовые доски. Как только она увидела это, она увидела, что трактирщик Ваэль выбежал через заднюю дверь.