Мара из Троеречья

— А девка-то ведьма! Могла зачаровать нас, — выдвинулся вперед один из них, потирая кулачищи. — Кряж соврать не даст, он с нами играл, — кивнул остальным, — кинула кости и с первого раза выиграла. Коли б не случай, раздела до портков…

Лис подался вперед, не обращая внимания шум в ушах:

— Так я отыгрался, получается? — сощурился он, пытаясь встать, — и мне должны остались, значит…

Мужик стушевался — переиграть-то партейку переиграли, только внушительная часть медяков и впрямь должна была достаться рыжему:

— Без ставки не считалось! — проблеял он, сливаясь с толпой.

— Все долги припомню, за каждую выпитую каплю взыщу! — рвалась зверем Марьяна.

Микул, размышляя об этом, слегка расслабил руки.

— Так и славно, Марьяш, — задребезжал старческий голос Ахмыла. Дед оперся на не снесенный в потасовке, но все равно угрожающе покачивающийся участок тына. — Может, наконец, оценят соседи мою бормотуху. Я и цену скину, раз такие дела.

Микул, приободрившись, снова стиснул объятия. Марьяна поникла, бессильно скрипнув зубами.

— Печать где стащила? — Роланд выжидающе протянул ладонь. Марьяна задергалась, пытаясь не то увернуться от воина, не то пнуть здоровяка, сжимающего ее под ребра. Роланд застыл с протянутой рукой, ожидая, пока зачинщица успокоится или Микул встряхнет ее хорошенько. Марьяна рванула в очередной раз, но вскрикнула разочарованно — выпала и покатилась по земле оброненная печатка. Роланд поднял ее, покрутил в пальцах, придирчиво рассматривая, когда Микул задумчиво протянул:

— Настоящая, похоже, — пояснил, наткнувшись на взгляд Роланда: — Я видал. У нашего головы была такая же, только он ее давно уже пропил…

Роланд хмыкнул, отряхивая налипшую пыль и вручая деревянный кругляшек Микулу:

— Вот главе и вернешь.

Со стороны озера, вздымая с дороги пыль, бежал мужик с вилами. С блестящих зубьев свисали длинные водоросли. У Марушки тревожно засосало под ложечкой. «Что, если тело уже рыбы да раки подъели? — испуганно подумала она, — а вдруг я и вовсе ошиблась?»

Бегущий махал рукой, привлекая внимание. Когда все обернулись и застыли в ожидании, мужик остановился в аршине от избы. Согнувшись, упираясь ладонями в колени, постарался отдышаться от изнуряющего бега.

— Ну?.. — подались к нему селяне, — чего?

— Нашли, — выплюнул он, — выудили.

Марушка шумно вздохнула, неловко спрыгивая с корыта. Обмякла в руках Микула Марьяна, а Лис запрокинул голову назад, ощутимо стукнувшись темечком о стену.

— Кто б мог подумать, — с досадой протянул Микул, косясь на поникшую в кольце его рук Марьяну.

— Я б мог, — зло прошептал Лис, массируя ладонью макушку, но никто не обратил на него внимания.

Горько всхлипнула застывшая посреди двора Рута, обнимая круглый живот. Плечи ее мелко затряслись, а по щекам потекли слезы. Знахарка плакала беззвучно, не пытаясь кликушествовать или требовать сочувствия. И Марушка не решилась подойти к ней или попытаться успокоить. Рута давно смирилась и оплакала погибшего Неждана, и горше самой жестокой выдумки для нее оказалась правда.

* * *

Марушке отчаянно хотелось забиться в уголок и зареветь. Она чувствовала себя вымотанной и страшно уставшей. Вместо того чтоб прилечь, она почти насильно влила в Руту стакан настойки из трясовичной травы. Даже после отвара знахарка оставалась в оцепенении, зато плакать перестала. Бурча, Марушка осмотрела и обработала кровящий шов на ребрах Роланда. Мужчина стойко терпел перевязку. Лис шатался и жаловался на звон в ушах, и девочка отправила его отлеживаться на печь: все равно помощи с него никакой, а если головокружение не пройдет, может стать совсем худо.

Кое-как разобравшись со всеми насущными проблемами, Марушка поняла, что отдохнуть не сможет. Теперь тревога, которую ни заглушить, ни прогнать, заглушила усталость. Дрожали руки, а слезы безостановочно подкатывали к глазам. «Не зря Федора говорила, что нужно быть всегда при деле, — вздохнула девочка, вспоминая деятельную старуху, — наверное, смута не раз и на нее наваливалась».

За Рутой, оставшейся со своим горем наедине, Марушка попросила присмотреть Лиса. Тот повернулся на печи и, свесив голову, кивнул.

Девочке пришлось самой порыться в сарае, чтоб выудить не побитый временем и жуками-короедами туес. Шквальный ночной ветер к утру поутих, и теперь только тихо шелестели листьями сорняки, пробивавшиеся на огороде вопреки прополке и палящему солнцу.

— Куда? — на пути у Марушки возник Роланд, когда она уже переступала через поваленный тын.

— Трав собрать, — Марушка расстроенно посмотрела на чистое небо — придется искать сырой овражек или болотце, без дождя нужная травка и не проклюнется.

— Одна не пойдешь, — Роланд подошел ближе.

— Хотела Лиса с собой позвать, но ему нужно отлежаться, — бесхитростно призналась девочка, разглядывая похитителя. После потасовки тот сбросил с плеч куртку, и теперь через промокшую от пота, испачканную присохшей кровью ткань рубахи просвечивала тугая повязка. — А Руте не до трав сейчас.