Мара из Троеречья

— Ты очень ошибаешься, — Роланд окинул взглядом обстановку в избе и тяжело вздохнул. — Времени до вечера. Если вор собрался идти с нами, пусть. Но ждать пока он отоспится, никто не будет.

Марушка хотела выторговать времени хотя бы до рассвета, но прикусила язык. Лучше худой мир, да какие-никакие договоренности. Похититель больше не обижал ее, но и разговаривать стал прежним презрительным тоном, глядя сквозь нее. Марушка тряхнула головой — каждый раз, когда мысли невольно возвращались к разговору у озерца, подбородок предательски начинал дрожать. Как только Роланд покинул избу, она вздохнула с облегчением. Дел оставалось много, и успеть до вечера казалось едва возможным. Перво-наперво решила приготовить отвары для Лиса. Конечно, лучше переждать головокружение лежа, но ведь вечером он отправится в далекий город с ней и ее загадочным похитителем — в этом девочка не сомневалась.

Рецепты для настоев, обещанных Руте, Марушка нацарапала на чудом найденной в доме бересте.

— Я хочу сделать тебе подарок на прощание, — Рута неожиданно поднялась из-за станка.

Марушка отвлеклась от горсти сухих трав, которую сосредоточенно растирала в порошок.

— И я! Уже записала, как делать снадобья. Помнишь, я обещала? — обрадовалась девочка, протягивая бересту.

Рута посмотрела на нее и, смутившись на мгновение, выдала на вдохе:

— Я не умею читать.

Марушка всплеснула руками и едва не просыпала порошок по столу.

— Прости… — зашептала она, убирая спешно бересту и выравнивая накренившуюся ступку. — Меня Федора заставляла учиться.

Рута слабо улыбнулась, качнув головой.

— Иди сюда. Я это полотно, — погладила растянутую на станке ткань, — ткала Неждану. Ему оно ни к чему теперь. Хочешь, вплести туда свою нитку? Чтобы исполнилось важное желание или что на сердце лежит…

— Не знаю, — Марушка пожала плечами.

Рута взяла ее за руку и подвела к самому станку.

— Садись, — кивнула на лавку перед ним. И когда девочка опустилась, продолжила: — Чего ты хочешь? Семью завести, суженого встретить, здоровья крепкого, удачи в делах?

— Не знаю, — Марушка залилась краской.

— А ты подумай хорошенько, — подтолкнула ее Рута, вручая конец нитки.

Девочка закрыла глаза, вертя в пальцах нить. «Чего я хочу? — задумчиво склонила голову. — Лису отвар закончить в срок. Нет, это слишком мелко», — отмахнулась она. Чем дольше сидела, тем меньше толковых мыслей приходило в голову. Марушка резко поднялась:

— Хочу вернуть всё, как было, — выпалила она, отходя к самому окну.

Никакая нить, пусть и самая заговоренная, не могла помочь, и девочка, чтоб не провести остаток дня в слезах, вернулась к порошку для Лиса.

К полудню тот проснулся. В ушах перестало звенеть, только голова налилась чугунной тяжестью. Посидел на полатях, свесив ноги — Рута копошилась на грядках, а Марушка снимала метелки высушенных трав, висящих под самой крышей. Девочка, пошатываясь, балансировала на скрипучей стремянке и в окне виднелись только ее ноги. Лис потянулся и смачно зевнул. Когда вышел во двор, Марушка уже спрятала травы в сарае — под ветром не истреплются, да не отсыреют под дождем. Рута полола огород, но все чаще останавливалась передохнуть — живот мешал нагибаться, а спину ломило даже, когда она отдыхала от работы. Марушка, пробегая от сарая до стремянки, протарахтела Лису, чтоб наносил воды в бочку — дни стояли прохладные, но засушливые, а сама хозяйка не в том положении, чтоб ведра таскать — ей рожать со дня на день. Лис легкомысленно отказался от коромысла и, подхватив ведра, поплелся к притоке.

У воды пели камышовки, свистели дрозды и покрикивал одинокий, но пронзительный как скрежет пилы по сухому дереву ремез. На мелководье грелись выводком вылупившиеся из гроздьев прозрачной икры с черным глазком, головастики, баламутя ил. Лис потарахтел ведрами над гладью притоки, но лягушачьи дети так и остались копошиться в прибрежной мути. Рыжий плюнул, сбросил сапоги и закатал штаны выше колена. Вода оказалась теплой. Не парное молоко, но за несколько минут, проведенных в ней, он не почувствовал непреодолимого желания вылезти на берег, стуча зубами. Полные ведра оставил на берегу. Оглянулся и скинул на песок одежду. По-хорошему не мешало и ее постирать, но это потом, успеется. Лис неспешно зашел в воду. Прежде, чем нырнуть — купаться, так основательно, — задумчиво поскреб синюшное пятно, отдаленно напоминающее раскрытую ладонь, вытатуированную неровными линиями за ухом. «Свести, что ли?» — тревожно пригладил он скрывающие ее волосы.

* * *

Тучи заволокли небо. Запряженные в телегу лошадки фыркали, чутко поводя ушами. Рыжуха все норовила пожевать Марушкину косу, пока молодая и резвая Чернуха нетерпеливо переступала на месте.

Микул обошел телегу, стоящую едва ли не на поваленном плетне у дома Руты, и подбил ногой колесо, чтоб не отвалилось посреди дороги.