В процессе становления и функционирования комендатурной экономики в Западной Сибири сложилось положение, при котором одна часть ссыльных крестьян имела «приписку» к аграрному сектору и связанному с ним промысловому производству, другая — использовалась в индустриальных отраслях народного хозяйства. Профили хозяйственной деятельности комендатур имели и географическую привязку: северные комендатуры (Нарымский край) специализировались на сельскохозяйственном производстве, промыслах и лесозаготовках, южные (Кузбасс) обслуживали преимущественно угольно-металлургический комплекс. Сложившаяся в начале 1930-х гг. хозяйственная специализация комендатур на протяжении десятилетия принципиально не изменилась, хотя налицо было некоторое акцентирование внимания директивных органов на нужды индустриального сектора. Так, осенью 1931 г. в северных комендатурах Западной Сибири насчитывалось около 200 тыс. спецпереселенцев, в южных комендатурах — до 100 тыс. чел. Уже к началу 1938 г. пропорции расселения «спецконтингента» весьма существенно изменились: в северных районах Новосибирской обл. проживало около 117 тыс. трудпоселенцев, в районах Кузбасса в трудпоселках находились 83,4 тыс. чел.[525]
По данным ОТСП по Новосибирской области на начало 1941 г., трудоспособные ссыльные крестьяне работали в лесной промышленности (8134 чел.), золотопромышленности (1531 чел.), строительстве (4750 чел.), металлургии (3231 чел.), угольной промышленности (17 139 чел.), в сельскохозяйственных и кустарно-промысловых артелях (32 699 чел.)[526]. Из этого следует, что традиционным крестьянским трудом (аграрная и животноводческая отрасли и промыслы) в комендатурах региона устойчиво занималось около половины работавших трудпоселенцев. Подобная структура трудовой занятости отличала Западную Сибирь от других регионов концентрации комендатур (Урал, Казахстан и др.), в которых ссыльные крестьяне директивным путем превращались в универсальную «рабсилу» для модернизировавшихся секторов экономики. Сохранение за репрессированными крестьянами в северных комендатурах традиционной для них хозяйственной специализации преследовало две взаимосвязанные цели — карательно-изоляционную (дислокация значительных масс ссыльного контингента в удаленных от обжитых районов местностях) и освоенческую (разработка и использование природных ресурсов в данных районах).Несмотря на десятилетний период существования крестьянской ссылки в восточных районах страны и безусловную интегрированность ссыльных во все важнейшие производственные сегменты и инфраструктурные элементы местного социума, местное «вольное» население продолжало относиться к ним с предубеждением. В архиве ОТП НКВД СССР сохранился примечательный документ предвоенной эпохи — письмо молодой комсомолки Н. А. Бастовой, проработавшей около года на севере Сибири в трудпоселке Аксарка (датировано 17 сентября 1939 г.). Приведем небольшую выдержку из письма: «Только что вернувшись с Дальнего Севера, я решила написать Вам всю жизнь в этом далеком уголке. Это находится за Полярным Кругом, пос. Аксарка Ямало-Ненецкого округа Омской обл. Состав населения из трудпоселенцев. Вольнонаемные вербуются по желанию. Трудпоселенцы уже живут 10 лет, в связи с суровыми климатическими условиями почти половина инвалидов. Воспитания над этими людьми нет, их наоборот всяко оскорбляют, как например на одном из собраний объясняют, так Вас переселили потому, что чтобы Вы не навредили и т. п. Возможно старики и заслужили, что бы их выслали, но молодежь которая выросла при Советской власти разве они виноваты за прошлое родителей зачем у них убивают всякую инициативу к жизни.
Молодежь не допускают к общественной работе например сыну или дочке трудпоселенца нельзя даже играть на сцене и молодежь беспросыпно пьет. Поселок специально занимается рыбной ловлей эта работа продолжается всего три месяца осенью больше половины населения остаются без работы, так как производства нет, а несколько контор дать всем работу не могут, работают только приезжие. Есть семьи в 6–7 человек по 5–6 месяцев без работы. Трудпоселенцы обращаются с просьбой, чтобы им разрешили выезд в местность, где родится хлеб, соглашаются дать обязательство, что ежегодно будут приезжать ловить рыбу, но на их просьбы и жалобы не обращают внимания. <…> Молодежь не по своей вине бездельничает и сидит по 5 месяцев без работы, когда в нашем Союзе дорог каждый час человеческого труда. <…> Я простая девушка дочь рабочего пишу Вам от имени заполярной молодежи. Молодежь любила меня и когда я уезжала с Севера парни и девушки просили меня написать Вам о их скучной жизни. Я с ними прорабатывала Ваш доклад на XVIII партсъезде они много мне задавали вопросов их страшно интересует все из них даже многие не видели города. А некоторые поезда и когда я им рассказывала и читала о Вас, то они с любопытством слушали и задавали вопросы, почему им тяжело живется, когда в Союзе все счастливы.