Марсианские войны

— Нет, оно само назвало себя. Ты слышал — чох!

— Я бы назвал иначе…

— Это чох. Всем понятно, — Казар подошел к другому телу.

Неизвестный лежал на спине также с разбитым куполом. В бледном свете луны оба открытых глаза сверкали как рубины. Монголы молча смотрели на труп, не решаясь заговорить. Затем Казар подобрал оружие и осмотрел его с видом знатока. Оглянувшись, он заметил одиноко растущий куст тамариска, прицелился и нажал на курок.

Чох! Яркий комок зеленоватого пламени вылетел из отверстия. Тамариск вспыхнул, и через секунду от него осталась только кучка пепла.

— Понял? — Казар повернулся к Байяру. — Чох.

— Возможно, ты и прав.

Они перешли к третьему телу, лежащему за гребнем бархана. Здесь была тень, и из-под полуопущенных век глаза призрака едва мерцали тусклым красноватым огнем. Стрела Казара, пронзившая серебристую броню, торчала из груди. Оружия видно не было, хотя, может быть, оно находилось под убитым.

— Какие же это наконечники пробивают металл? — поинтересовался Байяр.

— Железные.

— Железо не может пробить другой металл.

— Значит, броня у этих демонов не из металла, а из чего-то другого, — сделал вывод Казар.

— Наверное, из демонского металла, — предположил Байяр.

Из раны в груди послышался свист, рот чуть приоткрылся, обнажив плотно сжатые длинные и острые зубы.

— Еще дышит, — заметил Байяр.

— Сейчас я это исправлю, — сказал Казар и, сделав шаг вперед, раздавил стеклянный купол, укрывавший отвратительную мертвую голову.

Глаза существа дрогнули и вдруг раскрылись. Из-за спины лежащего внезапно вынырнула рука со спрятанным оружием. Теперь оно было направлено прямо в грудь Казара.

В тот же миг демон, если это был он, вспыхнул, а Казар попятился, но оступился и шлепнулся задом на свой дель. Охваченное пламенем существо бессильно двигало конечностями, как поджаренное насекомое. Жуткая вонь горящей плоти заставила Байяра отступить и зажать нос платком. Сдавленно чихнув, он посмотрел на Казара, широко улыбнулся и, помахав трофеем, сказал:

— Видишь, на этот раз я не раздумывал.

— Это хорошо… когда стреляешь без колебаний.

— Да, это очень хорошо, — согласился Байяр.

— И за это ты до отвала наешься жареной баранины, — усмехнулся Казар, поднимаясь на ноги.

Рот Байяра растянулся до ушей.

— Но ты еще должен принести мне клятву верности, — добавил Казар и, вытащив из кармана овечий глаз, проглотил его не жуя.

— Должно быть, ты очень проголодался, — заметил Байяр.

— Глаз овцы — лакомство, — небрежно ответил Казар.

— Я об этом не знал.

— Потому-то я об этом и не распространяюсь, — бесстрастно заключил Казар.

Глава 5. «ПРИЗРАЧНЫЙ УБИЙЦА», КРАСНЫЕ ПЕСКИ

В контрольном отсеке шаттла МАФБ-2 «Призрачный убийца» капитан Лисо с живым интересом наблюдал на экране запись ночного боя, завершившегося гибелью трех марсиан из Команды Смерти.

— Эти монголы… они хороши.

— Им просто повезло, — ответил сержант, нервно сжимая и разжимая пальцы.

Лисо повернулся к нему.

— Ты бы хотел расправиться с этими дикарями?

— Доверьте мне Команду Смерти.

— Нет. Возьмешь Воздушную Команду Смерти. Посмотрим, повезет ли им так же теперь, когда мы знакомы с их методами ведения боя.

— Слушаюсь.

Сержант вышел из отсека, его кулаки напоминали тяжелые костяные колотушки. Лисо знал — гнев покажет ему дорогу к победе. Гнард сердито нажал желтую кнопку связи на подлокотнике кресла. Нужно известить Колымскую Башню. Операция разворачивается…

Глава 6. ИЗВИЛИСТАЯ ДОРОГА, ВНЕШНЯЯ МОНГОЛИЯ

Бледная луна заливала барханы мрачным неестественным светом. Казар и Байяр стояли в том месте, где Извилистая дорога покидала пустыню Гоби и уходила в степь. Монголы напряженно вглядывались вдаль, вслушивались в безмолвие ночи. Мертвецы лежали у их ног, вытекшие мозги уже успели застыть.

Наконец Байяр сказал:

— И все-таки это призраки. У них мертвые лица.

— На них доспехи, значит, это демоны, — возразил Казар.

— Но не русские демоны.

— Если они пришли с севера, то русские. Без вопросов.

— У русских нет демонов, — упирался Байяр. — Они безбожники. Ни богов, ни демонов. Это же логика.

Молчание.

— Есть еще те, кто построили Новую Стену, — сказал Байяр, понизив голос.

— Призраки ничего не строят, — парировал Казар. — Они только бродят по караванным тропам, непогребенные и несчастные.

— Но у призраков нет мозгов. У них нет ружей, которые чихают огнем.

— Эти ружья называются «чох», — поправил его Казар.

Байяр поскреб подбородок.

— А кто провозгласил тебя ханом?

Казар оставил вопрос без ответа. Носком сапога он слегка подтолкнул легкое, словно полое, тело.

— Его можно убить, значит, он не призрак, хотя лицом и напоминает череп без кожи.

— Возможно, демон.

— Есть только один способ это выяснить, — сказал Казар, опускаясь на колено. — Мы снимем с него кожу.

— И что это докажет?

— У призраков нет костей, а у демонов есть. Если обнаружим кости, то это демон, и хватит спорить.

— Хорошая теория.

— И я ее сейчас докажу, — не откладывая дела в долгий ящик, Казар принялся разрывать доспехи, покрывавшие тело мертвеца.