Маска дракона (СИ)

Озеро из людских тел постепенно стихало, наступал штиль, с тихим равномерным гулом голосов. Все ждали начала, и оно наступило. Пришло вместе с высоким мужчиной, убеленным серебряной благородной сединой. Он шел, чеканя шаг, гордо нес голову с выдающимся острым, крючковатым носом и острым подбородком.

Весь его угловатый, резкий облик напоминил Рейре бумажные фигурки, которые делали восточные придворные дамы.

Рейра опознала Калахена Эмилатти — бессменного представителя династии ректоров Академии, Кажется, Калахен возглавлял Академию еще с тех времен, когда училась бабушка Рейры.

Чуть позади ректора тенями следовали четверо охранников, словно вышедших из одной пробирки. Даже пахли они одинаково: дубом и лаком, сбивая запах самого ректора. За этим парфюмом Рейра только различила едва заметный след собачьей шерсти — скорее всего охранники были оборотнями-псами.

Ректор поднялся на трибуну и широко улыбнулся: Рейра со своего места даже могла разглядеть его выдающиеся чуть вперед клыки, и словно подсеченные резцы. Интересно, каким зверем он был…

Слегка откашлявшись, Калахен Эмилатти начал свою приветственную речь, ради которой все здесь и собрались:

— Дорогие наши студенты, преподаватели и гости Академии! — громом разнеслось по залу. Рейра даже вжалась в стул от неожиданности. Она не заметила нигде никаких усилителей звука или прочих устройств, которые обычно использовали на выступлениях. Это был его настоящий голос?

— Сегодня мы начинаем новый год обучения. В эту минуту я вижу перед собой новое поколение будущих защитников нашей земли, нашего королевства. Достойных мужей и дев, молодых, но амбициозных, сильных. Им предстоит нелегкий путь в наших стенах. Но мы сделаем все возможное, чтобы в дальнейшей жизни им не довелось испытывать трудностей.

Зал, как по команде зааплодировал оратору. Рейра, беспомощно оглядываясь, присоединилась к овациям: Варнав и Гайн в этом не участвовали о чем-то перешептываясь и хихикая, но стоило ректору снова заговорить, и смех тотчас стих, погребенный могучим голосом старика.

— Но прежде чем мы с вами перейдем к неофициальной части, нашего приветствия! Прошу почтить минутой памяти и скорби наших погибших друзей, родителей и детей, братьев и сестер, учеников и учителей. Рана ещё свежа. Многие из здесь собравшихся потеряли в тот день на Кернельском перевале своих товарищей и родных. Такие уроки нельзя забывать. Нельзя забывать что демоны коварны и опасны. И кроме оборотней ни одна сила, ни люди, ни наука, ни какая другая магия не способны с ними совладать. Только мы — тот барьер, что способен сдержать зло. Во веки веков. Да славится память наших соратников в веках!

Все, даже Рейра, повинуясь приливу тоски и теплой грусти, поднялись на ноги. Редкие трели птиц нарушили поминальную минуту. Рейра снова вспомнила о матери, подумала о том, что она сказала бы, увидев дочь в рядах будущего славного воинства королевства.

Она бы гордилась ею сейчас? Или была бы разочарована тем, насколько слабо желала Рейра принимать в этом всем участие? И насколько сильно Рейра не желала становиться новым драконом…

— Ну а сейчас, дорогие первокурсники и прочие бездельники, решившие скрасить себе начало года, — вдруг с улыбкой начал ректор, совсем не случайно вперившись цепким взглядом прямо в Варнава. — Мы бы хотели немного развлечь вас перед предстоящим поединком с учебой.

В воздухе взорвались облаком аромата пороха и конфетти огромные хлопушки, на сцену выскочила фигуристая гривастая блондинка в неполной форме — на ее голове вились короткие золотые рога, а пол подметал хвост с черной кисточкой.

Она прокричав что-то веселое пару раз запела быструю, зажигательную песню, а Рейра поняла что завтрака ей не хватило: от певички разносился дразнящий аромат молока и мяса.

За ней последовал еще один певец, затем группа сверкающих полуящеров, с удивительно похожими неполными формами. Как будто их создавали специально для этого танцевального тандема. Но все шоу закончилось прежде чем Рейра, да и все остальные успели заскучать.

На сцену зашел сухонький невысокий старичок с выбритыми подчистую висками: на его темном пиджаке отчетливо серебрился герб семейства Маджорнов — змея, обвивавшая дерево. А оставшиеся посреди головы седые почти белые волосы были заплетены в длинный хвост.