Еще в IX веке н. э. в Древнем Китае был открыт первый в мире медицинский институт, где массаж преподавался как обязательная дисциплина. К тому же существовало множество врачебно-гимнастических школ, куда в надежде исцеления стекались люди со всей империи. В Кан-Фан располагалась самая знаменитая школа, а ее «главный врач» гордо именовался небесным.
Китайцами массаж использовался не только как средство лечения, его проводили и перед физическими упражнениями. Например, монахи монастыря Шаолинь делали массаж перед занятием кунг-фу в целях подготовки суставов. Китайцы широко применяли различные виды массажа, используя растирания, разминания, поглаживания и прочие приемы, например при ревматизме, вывихах, спазмах мышц. В дальнейшем разработанные методики, систематизированные примерно 1000 лет назад, стали основой техники современного китайского массажа. Сохранилась книга, написанная 2,5 тысячи лет назад, – «Кунг-фу», раскрывающая несомненную лечебную пользу от применения описанных в ней массажных приемов. В XIX веке о ней писал Дюжарден-Бомец, французский физиолог: «Становясь на исключительно научную основу в вопросе о массаже, я могу сообщить, что самое точное описание массажа вы найдете в китайской книге „Кунг-фу“.
Впрочем, не только китайцам был известен этот способ лечения и поддержания хорошего самочувствия и здоровья. Большой вклад в разработку техники массажа внесли индийцы, придававшие ему огромное лечебное и религиозное значение. Так, например, его проводили именно священнослужители, и массаж был неотъемлемой частью религиозных обрядов. История его возникновения и распространения описывается главным образом в книгах «Аюрведа», т. е. «Знание жизни», время написания которых относится к 1600 году до н. э. А также были написаны и другие книги, например «Сукрута», подробно описывающая различные виды массажа и его приемы, а также при каких болезнях использовать те или иные его разновидности. Им пользовались при укусах змей, при различных травмах, включая и переломы, даже для снятия усталости.
В основном им занимались брамины – жрецы храмов. Индийцы свято почитали эту священную касту и преклонялись перед ней, одновременно восхищаясь их умением и испытывая суеверный страх перед тем, как брамины с помощью массажа вылечивали человека. Исцеление же они приписывали воле Всевышнего. Массаж, выполняемый в Индии, не принадлежит к какому-либо одному направлению, поскольку в каждой из провинций он выполняется по-разному, но всегда очень искусно и профессионально. Из поколения в поколение, от отца к сыну передаются секреты массажа, которые держатся в тайне и тщательно охраняются от тех, кто не принадлежит к касте. Тем не менее нуждающемуся в помощи никогда в ней не откажут, к какой бы касте он ни принадлежал.
Впоследствии индийский массаж приобрел классические формы, после того как страну завоевали арабы, оказавшие на него влияние и сами позаимствовавшие некоторые приемы. Кстати, именно индийцы стали применять массаж в сочетании с паровой баней.
Баня и массаж как неотъемлемые составляющие друг друга существовали не только в Индии. Древние египтяне, римляне, греки тоже чаще всего делали его именно в банях, при этом растирая и умащивая тело различными мазями и маслами. Это подтверждено дошедшими до нашего времени священными древнеегипетскими книгами, подробно описывающими эти процедуры. Также он проводился после плавания в бассейне.
Жителям Древнего Египта было много известно о пользе и технике проведения массажа. Так, существует папирус, извлеченный из саркофага египетского полководца и описывающий простейшие действия – такие, как поглаживание и растирание стоп, икроножных мышц, мышц спины и ягодиц, их поколачивание. Существует предположение, что именно там родился парный массаж (на одного массируемого – двое массажистов), впоследствии повсеместно практикуемый в лечебных учреждениях и при занятиях спортом. Несомненно, что Египет оказал немалое влияние на развитие искусства массажа.