Меч мертвых

И молодой Искра Твердятич, не первый день гулявший с нею по лесу, вдруг понял, как глупо и невозможно было бы застрелить смелую Крапиву Суворовну, как вообще по-мальчишески зря начал он внезапную охоту на одноглазого, мелькнувшего в чаще. Искра опустил лук, отводя от Крапивы жало стрелы, и отчаянно покраснел. Крапива же подумала, что Искра был ростом примерно с нее и по силе вряд ли превосходил; невелика честь такого убить. Лучше выслушать наперво, что станет рассказывать. Да хромоножке пособить с костерком, не то совсем, бестолковая, погибнет в дыму…

Поглядев на этакие дела, Страхиня выпустил Харальда и сказал ему:

— Зимой ты был крепче, Рагнарссон. Но и сейчас ты дерешься неплохо для мертвого, которым тебя многие объявили.

Крапива услышала насчет мертвых и сказала Искре:

— Если батюшку ищешь, так ты знай… Не оставили его диким зверям на потребу. Наши Рюриковичи с честью и бережением взяли, я видела.

По строгому лицу Искры тенью прошла боль, от вида которой у девушки сердце кольнула невидимая игла.

— Спасибо, Суворовна, — сказал Твердятич. И поклонился.

На Крапиву напало большое смущение, она рассердилась и предупредила его:

— Если ты… вину какую воздвигаешь…

Искра снял наконец стрелу с тетивы, убрал в тул:

— К нам в Новый Город человек из Ладоги добежал, слова страшные сказывал… Я его сам порасспросил потом, удивился кое-чему…

Другая Искрина стрела торчала в дереве за поляной, пришлось идти доставать.

— И меня в поруб посадили за то, что навету на батюшку не поверила, — помогая Твердятичу вырезать засевший в коре наконечник, сказала Крапива.

Искра осторожно отмолвил:

— Плохо это, когда всякой кривде веру дают.

— Так ты тоже не веришь, что будто мой батюшка?.. Твоего?.. — ужасаясь и надеясь, спросила она. Почему-то ей было очень важно, что он ответит.

Искра крепко задумался, прежде чем говорить, и Крапива решила про себя, что недооценила его силу. Подумаешь, статью не вышел и воинского пояса не взыскал. Многие ли из тех, кого она знала могучими храбрецами, смогли бы чуть не над телом отца своего рассуждать с дочерью предполагаемого убийцы, не торопясь к общему приговору присоединяться?.. Уж всяко не те гридни Рюриковы, что ей были готовы руки крутить, а потом своего же боярина душегубом признали…

— Я только тому верю, что глаза мои видят, — сказал наконец Искра. — А они такое заметили, после чего не всякому слову веру будешь давать. Ты вот тоже послушаешь еще, что Харальд рассказывает…

— А нас со Страхиней чуть стрелами не пострелял, — поднимая с земли заплечный мешок варяга, укорила Крапива.

Искра впервые за много дней улыбнулся. Улыбка была смущенная, виноватая. Он сказал ей:

— Так не пострелял ведь.

На поляне тем временем уже вовсю теплился костерок. Харальд и варяг молча сокрушали толстые хворостины (одноглазый — играючи, с небрежной легкостью привыкшего быть сильнее других, датчанин — с ревнивой надсадой заведомо более слабого, но готового лучше умереть, нежели хоть в чем-то отстать). Наломав, укладывали куски сучьев поверх маленького пламени, чтобы сохли и готовились принимать в себя жар. Куделька устраивала над огнем котелок и ругательски ругала обоих своих помощников, обзывая их косорукими и безглазыми. Двое отменно гордых мужчин слушали ее на удивление кротко, не обижаясь и не пытаясь перечить.

Оставив друг друга в покое, они начали разговаривать у костра, и оказалось, что каждому есть о чем поведать другим. Первой стала говорить Крапива — наконец-то она могла все рассказать кому-то, готовому сначала послушать, не обвиняя ее неведомо в чем. Она сама чувствовала, что говорит сбивчиво и совсем не красно, и ей было стыдно этого перед Искрой, умевшим, как она уже убедилась, излагать свои мысли умно и связно. Молодой Твердятич ни дать ни взять чувствовал это и помогал ей, задавая вопросы. Крапива была несказанно благодарна ему. Вот с кем дело иметь — совсем не то, что со Страхиней! Искра внимательно слушал и сам не отмалчивался, добавлял свое.

— Чушь это, — вздохнул он, когда девушка передала слова Лабуты о том, что, мол, Сувор-убивец не одолел Твердислава мечом и стрельцов позвал на подмогу. — Смеян, к нам отбежавший, то же баял, да мне не очень поверилось. Батюшка сколько раз при мне повторял, что в его-то года князю надобно служить мудростью, не оружной рукой… У самого у него из десницы меч, понятно, не падал, но и былой сноровки не стало. Несмеяновича все порицал, до седых волос, дескать, все молодым себя мнит…

Харальд подал голос:

— Я видел Сувора ярла в деле. Это было на острове в Восточном море, пока мы добирались сюда, в Гардарики. Он бился с другим гардским ярлом на острых мечах, потому что тот хотел забрать себе подарок, поднесенный моим родичем Сувору. Тот ярл был тоже силен, я смотрел на него и думал, что не умею биться, как он. Но твой отец, белорукая, его победил. Он был великий боец.

— А если попомнить, — продолжал Искра, — что слов новогородских чем-то еще опоили…

— Опоили? — вскинулась Крапива.