Медицинские заметки Шерлока Холмса. Как болели, лечили и умирали в Викторианскую эпоху

– Пока они не пришли, – сказал Холмс, – просто положите руку вот сюда, на плечо этого бедняги, и вот сюда, на ногу. Что вы чувствуете?

– Мышцы твердые, как доска, – ответил я.

– Совершенно верно. Они находятся в состоянии крайнего напряжения, намного превышающего обычное трупное окоченение. К тому же это искажение лица, сардоническая улыбка, или risus sardonicus, как назвали бы ее ваши врачующие предшественники. Какой вывод напрашивается?

– Смерть наступила в результате действия какого-то мощного растительного алкалоида, – ответил я, – вещества вроде стрихнина, которое вызывает столбняк.

– Эта мысль пришла мне в голову, как только я увидел окоченевшие мышцы лица. Войдя в комнату, я сразу же стал искать, как именно яд попал в организм. Как вы видели, я обнаружил шип, который был без особой силы воткнут в кожу головы. Вы заметили, что пораженной была та часть, которая была бы обращена к отверстию в потолке, если бы человек сидел прямо в своем кресле. Теперь осмотрите сам шип.

Я осторожно взял его и поднес к свету фонаря. Он был длинным, острым и черным, а кончик его выглядел так, будто на нем засохло какое-то клейкое вещество. Тупой конец был обрезан и закруглен ножом.

– Это английская колючка? – спросил он.

– Нет, это определенно не местное растение.

В викторианские времена столбняк был описательным термином для группы симптомов с несколькими возможными причинами.

Столбняк в Викторианскую эпоху

Столбняку обычно предшествовала какая-либо рана или увечье, особенно те, что приводят к разрыву нервной и фиброзной тканей, поэтому анамнез имеет большое значение и может указать на происхождение спазма [8].

Заболевание с неясной патологией. Это неприятный недуг, на наш взгляд, обычно является посттравматическим, возникающим после ранения или ушиба; идиопатический столбняк очень редко встречается в умеренном климате. Все его случаи, с которыми мы сталкиваемся, почти всегда являются результатом воздействия холода [3].

В некоторых случаях нам не удается проследить какую-либо предшествующую травму, и тогда возникает очень важный вопрос, существует ли какая-либо вероятность отравления стрихнином. Полный ответ на этот вопрос относится к области судебной медицины [8].

Вероятно, болезнь вызвана ядом под названием «тетанин» – алкалоидом, вырабатываемым столбнячной палочкой и оказывающим свое действие после попадания в кровь в силу некоторого избирательного действия на определенные участки двигательных нервных центров [5].