Механический принц

— Это, — сказал он, — не о моей болезни. — Он глубоко вздохнул. — Ты знаешь, мы не нашли Мортмена, — сказал он. — Через несколько дней Институт может перейти к Бенедикту Лайтвуду. Он несомненно позволит Уиллу и мне остаться здесь, но только не тебе. А я не желаю жить в этом доме по его правилам. Уилл и Габриэль убьют друг друга через минуту после его появления здесь. Это будет концом нашего маленького клана. Шарлотта и Генри найдут себе другой дом. Уилла и меня могут отправить в Идрис до нашего совершеннолетия. И Джесси — я полагаю, это зависит от того, какое наказание Конклав наложит на нее. Но мы не сможем взять тебя с собой в Идрис. Ты не Сумеречный Охотник.

Сердце Тессы забилось очень быстро. Чтобы не упасть, она присела на край своей постели. Ей показалось, что она заболевает. Она вспомнила насмешливое предложение Габриэля найти для нее работу у Лайтвудов. Побывав на балу в их особняке, она не могла представить себе ничего хуже этого.

— Понимаю, — сказала она. — Но куда бы я ни ушла — нет, ничего не говори. Ты не должен беспокоиться обо мне. Спасибо, что предупредил меня, по крайней мере.

— Тесса…

— Вы все были так добры, как только возможно, — сказала она. — Позволили мне жить здесь, хотя это не сулило ничего хорошего с точки зрения Конклава. Я найду место…

— Твое место рядом со мной, — перебил Джем. — И так будет всегда.

— Что ты имеешь в виду?

Румянец окрасил его бледную кожу.

— Я имею в виду, — сказал он, — Тесса Грэй, окажите мне честь стать моей женой.

Тесса выпрямилась.

— Джем!

Мгновение они смотрели друг на друга не отрываясь. Наконец, он сказал, пытаясь быть спокойным, хотя голос его прерывался:

— Ну что ж, ты не сказала «нет», я полагаю. Хотя и на «да» это не было похоже.

— Ты ведь не имел это в виду на самом деле.

— Я имел в виду именно то, что сказал.

— Ты не можешь… я не Сумеречный Охотник. Они выгонят тебя из Конклава…

Он сделал шаг по направлению к Тессе, его глаза пылали.

— Ты можешь не быть Сумеречным Охотником. Но ты не примитивная. И то, что ты принадлежишь к Нежити тоже не доказано. Твоя ситуация уникальна, поэтому я не знаю, что сделает Конклав. Но они не могут запретить что-то, что не запрещено Законом. Они будут обсуждать твой — наш — случай. И это может занять несколько месяцев. В это время они не смогут воспрепятствовать нашей помолвке.

— Ты серьезно. — Ее рот пересох. — Джем, подобная доброта с твоей стороны, это действительно невероятно. Это делает тебе честь. Но я не могу позволить тебе принести себя в жертву ради меня.

— Жертвоприношение? Тесса, я люблю тебя. Я хочу жениться на тебе.

— Я… Джем, это просто, ты добрый, такой бескорыстный. Как могу я поверить, что ты не делаешь это просто для моей безопасности?

Он полез в карман жилета и вытащил что-то гладкое и округлое. Это был кулон из зеленого нефрита с выбитыми китайскими иероглифами, которые она не могла прочитать. Он протянул кулон Тессе в руке, которая слегка дрожала.

— Я мог бы подарить тебе кольцо, — сказал он. — Но ты бы отдала его обратно после завершения помолвки. Вместо кольца нефилимов связывают руны. Я хочу дать тебе то, что будет твоим навеки.

Она покачала головой:

— Возможно, я не могу…

Он перебил ее:

— Оно было подарено моей матери моим отцом, когда они поженились. Здесь изречение из И-Цзин, китайской Книги Перемен. Оно гласит: «Когда два человека становятся едины в глубине своих сердец, их связь не разрушить даже силой железа или бронзы».

— И ты думаешь, это о нас? — спросила Тесса голосом тонким от изумления.

— Мы едины, это так? — Джем опустился к ее ногам, запрокинув голову и глядя ей в глаза. Она вновь увидела его таким, как он был на мосту Блэкфейрз: прекрасная серебряная тень против порождений тьмы. — Я не могу объяснить любовь, — сказал он. — Я не могу сказать, что полюбил тебя с первого взгляда. Возможно, со второго или третьего, или с четвертого. Но я помню первый миг, я увидел, как ты идешь мне навстречу, и понял, что так или иначе, остальной мир перестает существовать, когда я с тобой. Что ты была центром всего, что я делал, и чувствовал, и думал.

Тесса медленно покачала головой.

— Джем, я даже не представляла…