Мертвая вода. Смерть в театре «Дельфин»

Раздался щелчок замка.

– Ну и что там?

– Пока вижу только две металлических коробки, – сообщил приглушенный голос Фокса.

Войдя в спальню, Аллейн увидел коллегу, обращенного к нему кормой, под надписью с виньетками и завитушками:

«Вперед, вперед живее.

Шагай через плетень.

В печали – час длиннее,

Чем с песней целый день!»[19]

Лист с надписью красовался на книжной полке, где преобладали произведения Алджернона Блэквуда и Денниса Уитли[20].

Фокс, стоя на коленях и пригнув голову к полу, запустил руку в шкафчик. Вытащив две покрытые черным лаком коробочки, он положил их на незастеленную кровать, рядом со скомканной ночной сорочкой, вышитой цветочным узором.

– Маленький ключ подходит для обеих. Вот, держите, сэр.

В первой оказались свернутые в рулон банкноты и тяжелый мешочек с монетами. Во второй были разные бумаги. Аллейн взялся за их изучение. Верхний лист с перфорацией вдоль края представлял собой отпечатанный через копирку перечень дат со временем за истекшие двенадцать месяцев:

Источник 15 августа 20.15

21 ″ 20.20

29 ″ 20.30

Всего двадцать строк. Две, помещенные отдельно от других и датированные годом ранее, были жирно подчеркнуты: «» и «».

– Отпечатано на машинке, – заметил Фокс.

– В гостиной стоит древняя пишущая машинка. Проверим, конечно, но скорее всего на ней.

– Даты вам о чем-нибудь говорят, мистер Аллейн?

– Одна из подчеркнутых – да. Позапрошлый год, двадцать второе июля, пять вечера – именно тогда все и произошло с Уолли и его бородавками. Вчера как раз была вторая годовщина.

– Тогда остальные – даты последующих исцелений? Об этом велись какие-нибудь записи?

– Ведутся, только не с самого начала. Список выставлен на всеобщее обозрение в «Доме Уолли». Можем проверить, хотя мне не верится – даты сгруппированы слишком близко. Давайте-ка посмотрим… Три в августе прошлого года, одна в сентябре и далее ничего до двадцать седьмого апреля уже этого года. Затем более или менее равномерная последовательность в течение трех месяцев вплоть до… Надо же! Всего две недели назад. Что вы думаете об этом, мой дорогой Фокс? Есть какие-нибудь мысли?

– Только то, что время всегда совпадает с часами продажи спиртного[21]. Кстати, в «Мальчике с омаром» отличный биттер. Сейчас бы не помешал глоток-другой. Жарковато здесь, не правда ли?

Аллейн задумчиво посмотрел на него.

– А ведь вы чертовски правы… Сержант Пендер, кто стоит за барной стойкой по вечерам в «Мальчике с омаром»?

– В прежнее время, сэр, всегда сам майор разливал. Но после всех этих роскошеств, расширения и прочего в главном зале теперь барменша, а хозяин подает в маленьком модном буфете позади холла.

– Каждый день?

– Когда в состоянии, – без обиняков ответил Пендер, – то есть почти всегда. На выпивку он крепкий.

Сержант вернулся в магазин.

– Есть еще кое-что, – отметил Аллейн. – Чем длиннее дни, тем позднее указанное время, и наоборот.

– Именно так, – подтвердил Фокс.

– Ладно, пока оставим. Что у нас дальше? Улика номер два?

Следующим в коробке был конверт с фрагментом проявленной пленки и единственным отпечатанным снимком. Аллейн хотел положить его на подушку мисс Кост, но, увидев сохранившийся на ней отпечаток головы жертвы и седой волос, отодвинул в сторону. Фотография легла на туалетный столик. Фокс придвинулся ближе.

Снимок выглядел скучным и неинтересным – заросли папоротника, откос холма и верхушка огромного валуна. На первом плане, не в фокусе, виднелась проволока решетчатого ограждения.

– Это над источником, – сказал Аллейн. – Снято с холма. Посмотрите вот сюда, Фокс.

Тот поправил очки.

– Ноги. Две пары. Влюбленные.

– Очевидно. Проклятие мисс Кост. Боюсь, она предстает все менее и менее привлекательным человеком.

– Нечасто встречаются женщины, исподтишка снимающие парочки.

Аллейн перевернул снимок. На обратной стороне аккуратным почерком было выведено: «17 июня, 19.30» и текущий год.

– В прошлом месяце, – заметил Аллейн. – Бэйли! – окликнул он. – На минуточку!

Тот вошел.

– Взгляните-ка. Используйте лупу. Я хочу знать, не совпадают ли подошвы мужских ботинок с какими-нибудь у источника. Постарайтесь определить.

Бэйли поместил снимок под лампу и склонился над ним.

– Разрешите посоветоваться с Томпсоном, сэр? – спросил он через некоторое время.

Тот был призван из внешней тьмы.

– Можно будет напечатать форматом побольше? – спросил его Бэйли. – Вот негатив.

– Кошмарный, надо сказать, – заметил Томпсон и добавил ворчливо: – Ну, фотоувеличитель у нее есть.

– По первому впечатлению, Бэйли, – спросил Аллейн, – есть какая-нибудь надежда на совпадение?

– Не могу сказать, сэр, – ответил тот, по-прежнему глядя в лупу. – Слепки остались в моем номере в гостинице.

– А что насчет вас, Томпсон? Снимки следов готовы?

– Проявляются, сэр.

– Что ж, забирайте пленку и попробуйте что-нибудь с ней сделать. Фотоаппарат жертвы вы нашли?

– Да. Отличная машинка. Даже не ожидал.

Он с уважением назвал марку камеры.