Мертвец из Лерута

Алые глаза щурятся, изучая умирающих. Холодная рука касается изувеченной кожи.

– Эй! Помоги мне… – воин кашляет. – Стой, что ты!

Слова воина тонут в болезненном стоне. Он слабо замахивается мечом, но тут же выпускает оружие из рук.

Марлоу кладёт вторую ладонь на круп. Лошадь из последних сил пытается уйти от контакта. Она сучит копытами в воздухе, но тщетно.

Алый взгляд разгорается ярче.

Чужая сила рекой течёт к нему в грудь. В последний момент Марлоу закручивает поток совсем рядом с чёрными дырами, не даёт Дару новую жертву. Когда жизнь покидает тела перед ним, юноша позволяет себе улыбнуться:

“Получается!”

В следующую секунду краски окончательно покидают лицо. Артефакт в боку жжёт не хуже раскалённого металла.

“Раньше такого не было, хотя я так Дар не использовал… Ох!”

Марлоу сжимает зубы и припадает к земле. Дыхание обрывками вырывается из груди. Парень подползает к голове животного и собирается с духом. Пальцы зарываются в мягкую и взмокшую от пота и крови шерсть.

Теперь юноша направляет чужую энергию прочь от себя.

С каждой секундой ощущение границ своего тела размывается, расползается вслед за плетением. Вот оно доходит до ног, и копыта царапают землю, затем дёргаются уши, поднимает пыль с дороги темный хвост. Юноша смотрит сам на себя через ярко красный глаз лошади.

“Вставай”, – командует он и животное повинуется.

Отравленный топью поднимается следом. Он старается не отнимать руки надолго, чтобы плетение не распалось.

“На ядро нет времени, да и не факт, что хватит сил”, – вздыхает юноша.

Он перехватывает сумку поудобнее и вскакивает в седло. В тот же миг вспышка боли заставляет сгорбиться. Марлоу жмурится, зажимая рот рукой.

Он не сразу слышит шум, оглядывается, и тут же жалеет об этом.

В отблесках пламени он видит испуганное лицо Дэната. Стражник замирает, разглядывая его в ответ. Тут мужчина со вскриком валится на землю. Его настигают всадники.

Парень дёргает гриву. Конь отмирает и разворачивается. В следующий миг копыта взрывают грязь, и животное уносит наездника прочь.

За спиной гремят выкрики, а затем вспышка холода расцветает в спине, выше инородного камня. Юноша едва не выпускает сумку из рук.

“Быстрее, твою мать!”

Мёртвая лошадь скачет во весь опор, и каждый её прыжок заставляет сознание мутнеть от боли. Марионетка, наоборот, не чувствует ни усталости, ни страха своего хозяина.

Время идёт, и отрыв начинает увеличиваться.

Среди расползающихся силуэтов деревьев парень замечает поворот дороги.

“Это мой шанс!”

Когда деревья скрывают их от преследователей, беглец выдёргивает ноги из стремян. Он соскакивает с животного и падает в траву. Земля и небо крутятся перед глазами.

Когда горизонт выравнивается, из горла вырывается хриплый вдох. Сквозь гул в ушах юноша слышит шум погони.

“Кукла отвлечёт их…пока…плетение совсем не распадётся, – проносится вялая мысль. – “А мне… пора…”

Сказать легче, чем сделать: разум клонит в сон.

Марлоу находит в себе силы перевернуться на спину. Он закрывает глаза и касается бока. Парень вцепляется в чужеродное плетение. То, что юноша репетировал в своих мыслях изо дня в день, сейчас получается медленно. Слишком медленно.

Сквозь гул в ушах доносится чей-то выкрик.

– Здесь! – рядом шуршат кусты.

“Побери их Болото! Я же почти закончил!” – рычит про себя Марлоу.

Ярость будоражит, даёт новые силы. Чужое плетение рушится под давлением. Парень подбирается к ядру артефакта, когда мир нитей вздрагивает. Кто-то тянет его за грудки.

– Этот, что ль госпоже помог? – тянет южанин.

– Какая разница, кончай с ним! – рявкают сбоку.

Его отпускают, и голова стукает о корни. В воздухе свистит меч. Тут сердцевина артефакта вспыхивает!

“Не успел!”

От нестерпимой боли юноша выгибается и распахивает глаза.

Люди испуганно кричат, рядом встаёт на дыбы лошадь. Бледные пальцы вцепляются в землю, а разум лихорадочно ищет выход.

“Энергия, какая угодно, любая!” – это не мысль, инстинкт.

И юноша тянет свет из мира. Собирает тоненькие ручейки и кидает в полыхающий пожар там, под рёбрами. Чужой артефакт жадно пожирает силу, тянет из него все соки и не думает гаснуть.

Сколько это продолжается, Марлоу не знает. Боль съедает ощущение времени. Когда обугленное плетение гаснет, сознание тоже меркнет в темноте.

Деловые отношения

Занимается рассвет. Лучи солнца обволакивают стволы деревьев нежно-розовым теплом, а птицы наполняют место песнями, обещая благодатный день. Лес вокруг расцветает скупой на детали красотой.

Люди этого не замечают. Их головы низко опущены, а мысли заняты событиями прошедшей ночи. Выжившие разбирают обломки, чинят телеги и латают раненых. Посреди дороги растёт гора тел. Чиркает огниво, и огонь занимается на закоревшей от крови одежде.

Мимо расшитой защитными символами повозки протягивают очередного бездыханного бедолагу. Бьянка кривится и завешивает бархатную ткань, не до конца. Сквозь маленькую щёлочку благородная может наслаждаться небом и верхушками деревьев, на которых проклюнулась завязь новой листвы.