Мертвец из Лерута

Повозка начинает мелко трястись. В дорожном полотне появляются камни.

– Госпожа? – подаёт голос Роберт.

Он оглядывается и пробует подняться. Краем глаза дама замечает, как пальцы Оллрика вздрагивают.

“А глаза держишь закрытыми, притворщик!” – щурится Бьянка.

Она подаётся вперёд и мягко давит на плечи своего подчинённого.

– Не нужно, Роберт, полежи пока. Тебе нужен покой.

– Но, госпожа, как же план? Нужно ехать объездной дорогой, иначе от людей Трегуба не отобьемся… – рыцарь говорит невнятно, с паузами тут и там.

– Ох, ты верно не до конца пришёл в себя, – заботливым тоном произносит Эуфорбийская травница.

Её руки обвивают мужское плечо и шею. Со стороны это выглядит мягко и даже нежно…

Ещё до отправления дама припрятала готовую к введению ампулу в декоративном перстне. Её особый заказ. Достаточно чуть повернуть маленькое колёсико соседним пальцем, а после надавить выскочившей из-под металла иглой на кожу, и цель погрузиться в беспамятство.

Так и происходит меньше, чем через минуту.

“Не хватало тебе ещё разболтать что-то! – недовольный взгляд сверлит расслабленное лицо рыцаря. – Приходи в себя поскорее, а то от постоянного сна лучше не станет. Проще тогда не тратить нервы и ресурсы и сразу избавиться… Нет. Я слишком тороплюсь”.

Дама закрывает глаза и вздыхает. При Оллрике демонстрировать эмоции она не спешит.

Через час повозка пару раз вздрагивает и останавливается. Когда в дверцу коротко стучат, Оллрик уже бодрствует.

– Да-да, – отчётливо говорит он.

Слуга с гербом Герхарта на груди услужливо приглашает благородных выйти. Алхимик покидает экипаж первым, а затем подаёт Бьянке руку. Женщина протягивает ему ту, что без тайника с ядом.

“Ещё сработает один из твоих артефактов”, – дама бросает короткий взгляд на перстни на пальцах собрата.

Оллрик улыбается с хитрецой и озирается.

– Наконец, город.

– Ты повеселел, – щурится дама, но тут же отвлекается на прислугу, поднявшуюся в повозку: – Аккуратнее, прошу, моему рыцарю нужен покой.

– Конечно, госпожа, мы доставим его в лазарет, – молодой человек низко кланяется.

– Нет-нет, я сама… – Бьянка взмахивает рукой. – Я имею ввиду, отнесите его в мои покои. Как и всё из этой повозки.

В отличии от неё, Оллрик держит в руках один единственный чемодан. Все остальные уцелевшие вещи ждут отправления позади. Он отправляется к телегам с ранеными и что-то обсуждает с прислугой.

“Ох, эта игра в благородного господина! – ладонь благородной сжимает ручку чемоданчика. – Не помню за тобой тяги к общению с кем попало. Наверняка, ты что-то задумал… Впрочем, мне это уже не важно!”

Взгляд женщины блуждает по внутреннему двору замка. Постройка не идёт ни в какое сравнение с тем же императорским дворцом. Всего три этажа в высоту: первый – глухая каменная стена, остальные – деревянные галереи. Здание огибает внутреннюю площадь, формируя плохо освещённый колодец. Единственный способ выбраться отсюда – подъёмный мост. Недурная фортификация, с добротным рвом и множеством бойниц, но никак не столица Лерута.

“Старую ведь поглотило болото? – вспоминает Бьянка и хмыкает. – Бывает”.

Тем временем от парадного крыльца в сторону гостей спешит несколько человек. Судя по одежде – тоже простолюдины.

– Госпожа, – кланяется молодая северянка.

Благородная дама взмахивает ладонью и вздёргивает подбородок. Служанка перед ней выглядит лет на двадцать. Бледненькая и темноволосая – когда она перестаёт улыбаться, её лицо кажется даме знакомым.

– Светлого утра, меня назначили показать Ваши покои, – поясняет она приятным голоском. – Позвольте проводить Вас…

Женщина оглядывается на повозку. Один из работяг спешит заверить:

– Всё будет в лучшем виде. Позволите? – рука тянется к чемоданчику.

Дама сильнее прижимает его к себе и командует девушке:

– Веди.

Эуфорбийская травница не сильно волнуется за сохранность своего багажа. Рядом с повозкой остаётся её кучер. На него можно положиться. Краем глаза женщина видит, что Оллрика также зовут внутрь, но, алхимик не торопится.

“Ну и славно. Не придётся придумывать повод переговорить с княгиней наедине”.

– Осторожнее, госпожа, крыльцо – предупреждает сопровождающая возле лестницы.

Не зря. Первую ступень не видно из-за почерневшей от грязи талой воды.

– Благодарю, – женщина мило улыбается. – Как мне обращаться к тебе?

“Может я здесь и ненадолго, но новые знакомства лишними не будут”.

– Что вы… – девушка смущается от господской похвалы. – Я – одна из служанок княгини. Все называют меня Энн.

– Будем знакомы, – кивает благородная.

“Имя словно собачья кличка. И всё-таки странно, что меня встречает личная служанка Деспины. Это не совпадение”.

Дама намеренно шагает без спешки. Одышка не украсит её после такого долгого пути.

– Так, что же, Энн, сильно гневается княгиня Деспина? – заметив удивленный взгляд простолюдинки, Бьянка поясняет: – Я говорю о нашем опоздании…

– Что вы, – девушка запинается и эмоционально выдаёт: – Все очень обеспокоены из-за нападения на ваш караван!

– Я рада это слышать.

Галерея второго этажа сменяется угловой башней. Не доходя до неё, служанка сворачивает к двустворчатым дверям.