Месма

— А как я мог бы узнать результат вашего ознакомления? — поинтересовался Влад. — Хотелось бы знать дальнейшую судьбу этих материалов.

— Можете зайти дня через три? — спросила замдиректора.

— Видите ли, — ответил Влад не очень уверенно. — Мне вообще-то уезжать пора. Денег на гостиницу уже нет.

— Ну ладно, — сказала Варвара Петровна. — Послезавтра, примерно в это же время. Хорошо?

— Хорошо…

— Тогда до встречи! — улыбнулась ему Печёнкина.

— До встречи… — машинально отозвался Влад и направился к выходу.

Он уже взялся за дверную ручку, как вдруг его кто-то словно бы толкнул. Влад застыл на несколько секунд, потом прикрыл снова дверь и повернулся к заместителю директора. Женщина подняла голову и вопросительно посмотрела на посетителя поверх очков.

— Что-нибудь еще? — спросила она. — Кажется, мы обо всем договорились…

Влад пристально смотрел на нее. Варвара Петровна… Так ее зовут! Он прикинул ее возраст — лет 50 или около того. Вполне подходит! Неужели… она? Варвара Петровна? Варя?..

— Да, мы договорились, — взволнованно отвечал Влад, — но Бога ради, Варвара Петровна, простите мне один бестактный, но крайне важный вопрос.

— Ну… — женщина явно была удивлена и насторожена. — Спрашивайте…

— Там, на двери кабинета висит табличка — Печёнкина Варвара Петровна. Скажите, пожалуйста, это ваша настоящая фамилия?

— В смысле? — замдиректора откинулась на спинку кресла. — Боюсь, я не понимаю…

— То есть, я хотел спросить: это ваша фамилия по мужу или девичья? — выпалил Влад.

— Господи, да вам-то какое дело? — воскликнула женщина. — Какое это имеет значение?

— Очень большое имеет значение, просто огромное! — напористо ответил Влад. — Очень вас прошу: пожалуйста, ответьте!

— Ну, если вы так настаиваете… Это моя фамилия по мужу.

Она ему ответила, так как странный вопрос и взволнованный вид молодого человека привели ее в полную растерянность. Влад смотрел на нее так, что ей сделалось не по себе.

— А раньше, до замужества, — Влад понизил голос, продолжая сверлить ошеломленную женщину взглядом, — ваша фамилия была… Тупицына?

В кабинете повисло тяжелое недоуменное молчание.

Заместитель директора медленно сняла с лица очки и положила их на стол.

— Мы с вами что… знакомы? — спросила она в полнейшем недоумении. — Но вы же не здешний! Откуда вы знаете мою девичью фамилию? И вообще — кто вы такой?

Она резко поднялась на ноги. Теперь они смотрели друг на друга — оба пристально и оба напряжённо, только причины этой напряженности у них были различные. Вдруг Влад быстро опустил глаза и, словно бы извиняясь, скороговоркой произнес:

— Ничего… ничего, Варвара Петровна… Кто я такой — совершенно неважно.

А теперь я попрошу вас только об одном: забудьте о моем визите! забудьте напрочь! И будем считать, что я у вас никогда не был. Не был — и всё!

Варвара Петровна не успела опомниться, как Влад резко прянул вперед и ловко подхватил со стола увесистый сверток с бумагами. Женщина успела только едва приподнять свои руки в беспомощной попытке ему помешать.

— Что вы делаете? — воскликнула Варвара Петровна негодующе. — Вы с ума сошли?

— Возможно, — торопливо ответил молодой человек. — Думайте обо мне что угодно… только запомните одно: нашей встречи не было, понимаете? Я к вам не приходил и никаких бумаг и документов не приносил…

Он прижал сверток к груди, будто опасался, что его у него могут вырвать, и опрометью кинулся к двери. Открыв ее, Влад выскочил в коридор и плотно прикрыл дверь за собой, так и оставив ошарашенную женщину стоять над столом с лежащими на нем очками.

- Всего вам доброго! — крикнул он на прощанье.

- Вот сумасшедший… — пробормотала в недоумении заместитель директора. — Просто ужас! И откуда такие вообще берутся… А с виду казался таким серьёзным, деловитым, вежливым! И вот — здрасьте! Обернулся черт знает кем!

Варвара Петровна водрузила на нос очки и снова присела в свое служебное кресло. Вернувшись к обычной рутинной работе, она и не подозревала — от чего только что избавил ее этот странный молодой человек, задававший ей такие нелепые и бестактные вопросы…

Между тем, Влад выскочил из фойе музея на улицу, словно ошпаренный.

Он пробежал несколько метров от крыльца и остановился.

Сердце бешено колотилось в груди, и, несмотря на царящий вокруг удушающий зной, по его лбу и шее градом катился пот…

Вот так случай! Черт бы побрал эти маленькие провинциальные городки! Здесь необычайно велик шанс встретить в самом неожиданном месте человека, которого ну никак не дОлжно было бы встретить! А впрочем, даже хорошо, что так вышло. Было бы куда хуже, если бы…

Влад с трудом перевёл дух и быстро зашагал в сторону гостиницы.

Свёрток с записками старого фотографа, казалось, обжигал ему руки.