Мессере Джованни, ваш кот слишком умён!..

— Ну, во-первых, следует учитывать, что Брида, судя по всему, была не вполне нормальна. Во-вторых, я готов прозакладывать грядущее звание коммандера против гнилой груши, ими кто-то руководил. И, когда мальчик это понял и распознал сущность кукловода, он мог намеренно сделать ошибку…

— Или же этот самый кукловод избавился от взбунтовавшейся марионетки, — продолжил священник.

Собеседники помолчали, потом Паоло встал и сказал:

— Я буду молиться за души Марка и Бриды, а ты иди и ищи этого… третьего.

Довертон не успел ещё выйти из собора, как просигналил его коммуникатор. На экране высветилось лицо Томмазо:

— Пришла информация по контактам с добытого тобой коммуникатора! — выпалил тот, перевёл дыхание и добавил уже спокойнее: — Придёшь?

— Буду через пять минут.

Лукка — город небольшой, и от собора до особнячка городской стражи Джон дошагал действительно очень быстро. Неро, коротко мяукнув, растворился по дороге в длинных вечерних тенях.

Арригони без лишних слов протянул вошедшему несколько листов бумаги и прокомментировал:

— Контактов так мало, что не о чем было бы говорить, если бы…

— Если бы не еженедельный разговор продолжительностью от пяти до десяти минут с один и тем же скрытым номером. И беседуют они вот уже полтора года.

— Каждый четверг.

— Каждый четверг, — повторил Довертон и усмехнулся. — А сегодня суббота. Так что я вполне успею съездить в Медиоланум, поговорить там кое с кем и вернуться… с артефактом, который перехватит линию и определит, откуда идёт запрос.

— Боюсь, изобразить Бриду никто из нас не сможет… — покачал головой Энцо Дальвени.

— Разумеется, — Довертон нетерпеливо махнул рукой. — У нас ничего нет — ни голоса, и манеры речи, ни информации о прошлом разговоре. Нет-нет, этот артефакт просто прицепит маячок на том конце линии. Наш незнакомец отключится, а тропинка останется.

— Хорошо. Когда поедешь? — спросил Томазо.

— Завтра с самого утра. Сейчас договорюсь о встрече, и первым поездом — в Медиоланум.

ГЛАВА 15

Из эльфийского посольства я вывалилась в состоянии лёгкой паники.

Нет, началось-то всё очень хорошо — я устроилась в отеле, маленьком и таком же симпатичном, как и тот, где я жила в Фиренце. Ничего удивительного в похожести этих двух гостиниц не было, в «Манцони» направила меня синьора Беттина Латифи, а встретила здесь её сестра Катерина. Номер был такой же, как и в Фиренце, такая же лампа стояла на ночном столике и кровать была застелена ровно таким же покрывалом. Только вид из окна был не на Арно, а во внутренний дворик, где росла яблоня, усеянная красными яблоками, и несколько кустов жёлтых и кремовых роз.

Отлично выспавшись после поезда, я позавтракала и отправилась на встречу с дедом.

Лэрд Эоринариэль, верховный маг Серебряного леса, ждал меня в саду. В увитой виноградом беседке сервировали травяной чай с какими-то крохотными, на один укус, пирожными и конфетами из засахаренных фиалок, эльфийское десертное вино ждало своего часа в ведерке со льдом. Глянув на фиолетовые леденцы, я внутренне поморщилась, старательно сохраняя на лице выражение восторга. Видимо, старалась недостаточно, поскольку Риэль глянул на меня, на стол и рассмеялся.

— Прости. Я забыл, что ты предпочитаешь маслины конфетам! Ну, здравствуй, дорогая!

Он обнял меня, я прислонилась лбом к плечу и почувствовала, как уходит напряжение, беспокойство, неуверенность…

— Ты знаешь, что заклинание для восстановления магии, которое ты мне дал, одарило меня неожиданными способностями? — спросила я, когда бутылка вина показала дно, а маслины, острые, вяленые, с крохотной косточкой, закончились совсем.

— Предполагал, — ответил Риэль, неопределённо покрутив в воздухе пальцами. — Наши разработчики предложили испробовать то самое заклинание нескольким магам, потерявшим силу. И у каждого, кто им воспользовался, появился какой-то новый дар, которого раньше не было.

— Да? Это интересно. Расскажи!

— Ну, например, один из наших целителей перегорел, когда ликвидировал эпидемию жёлтой лихорадки в Пенджаби. Выплеснул всё, что было, и даже в жизненную силу залез, еле вытащили. Я старался за ним присматривать, но через какое-то время понял, что еще годик рисования акварелью и изготовления статуэток из льда — и я сам его утоплю…

— Слушай, но ведь есть много целителей вовсе без магического дара! — непочтительно перебила я лэрда верховного мага. — В большинстве больниц такие и работают, целители и маги-медики занимаются только сложными случаями, и всегда совместно с обычными врачами — не магами. Разве не так?

— Всё верно, — согласился он. — Всё так, вот только практически невозможно для мага-медика стать просто обычным врачом. Он по-другому видит.

— Ладно, — согласилась я. — Так и что стало с этим бывшим целителем?

— У него появилась способность к музыке, вернее, к пению. И он научился этим пением исцелять. Правда, потом, после исцеления, недели две хрипит и вообще говорить не может, но это уже издержки.

— То есть, новые способности должны быть более или менее в той же сфере, что и старые? А у меня как-то совсем не так получилось…