Дело разработки вопроса о дальнейших взаимоотношениях независимых советских республик Политбюро поручило в августе 1922 г. особой комиссии ЦК РКП(б). Первоначальный проект тезисов об объединении составил нарком по делам национальностей И. В. Сталин. Они получили наименование «Об автономизации»[183] и были приняты 23–24 сентября. Резолюция комиссии гласила: «Признать целесообразным заключение договора между советскими республиками Украины, Белоруссии, Азербайджана, Грузии, Армении и РСФСР о формальном вступлении первых в состав РСФСР, оставив вопрос о Бухаре, Хорезме и ДВР открытым и ограничившись принятием договора с ними по таможенному делу, внешней торговле и иностранным и военным делам и пр.». Таким образом, согласно заключаемому союзному договору, центральные органы РСФСР в важнейших вопросах хозяйственной и политической жизни действовали бы как общефедеральные органы; постановления ЦИК РСФСР признавались бы обязательными для центральных учреждений объединяющихся республик; ЦИК по своему составу становился общефедеральным органом, в него вводились представители объединяющихся республик. И все же единодушия не было. В частности, отрицательную позицию занял ЦК Компартии Грузии, тогда как ЦК компартий Армении и Азербайджана поддерживали эту идею, а ЦК Компартии Украины занял неопределенную позицию.
Споры, разногласия, поиск путей к объединению, конечно, не обошли и Калинина. В начале сентября 1922 г. Михаил Иванович навестил жившего в Горках Ленина, которого он не видел почти все лето. Ему бросилось в глаза, что тяжелая болезнь подточила силы Ильича: он постарел, осунулся и ослабел. Да и дом, в котором жил Ленин, вместе с его внутренней обстановкой, не понравился Калинину. Казалось, он давил на Ильича, сковывал его инициативу. Примерно час говорили наедине. Ленин оживленно расспрашивал, как там, «на воле», и Михаилу Ивановичу приходилось сдерживать себя, чтобы не заговорить о делах. И хотя врачи не рекомендовали беспокоить Ленина «политикой», но тот сам выразил свою обеспокоенность в вопросе о дальнейших взаимоотношениях РСФСР с другими советскими республиками. Он заявил, что предполагает выступить с докладом на эту тему на X Всероссийском съезде Советов [184].
26 сентября 1922 г. состоялась длительная беседа В. И. Ленина, критически отнесшегося к идее «автономизации» и ратовавшего за «федеративное» объединение, с И. В. Сталиным по вопросу объединения советских республик в союзное государство. После нее Сталин изменил свою позицию и принял, во всяком случае формально, сторону Ленина. В тот же день В. И. Ленин в письме, адресованном членам Политбюро ЦК РКП(б), еще раз разъяснил свою позицию и предложил конкретные поправки в документ комиссии. В новом проекте, подписанном членами комиссии ЦК РКП(б) В. М. Молотовым, А. Ф. Мясниковым, Г. К. Орджоникидзе и И. В. Сталиным и разосланном всем членам и кандидатам ЦК РКП(б), красной нитью проходят идеи добровольности союза и полного равноправия объединяющихся республик. В проекте говорилось о создании, наряду с Всероссийским центральным исполнительным комитетом, Центрального исполнительного комитета всего Союза и общесоюзных комиссариатов иностранных дел, внешней торговли, военных дел, путей сообщения, почты и телеграфа. 6 октября 1922 г. пленум ЦК РКП(б) обсудил и принял этот вариант объединения, который чуть позже приняли ЦИК УССР (16 октября 1922 г.), I Закавказский съезд Советов (13 декабря), IV Всебелорусский съезд Советов (18 декабря), X Всероссийский съезд Советов (26 декабря). Тогда же пленум образовал комиссию для выработки «Основных пунктов» будущей Конституции СССР. В ходе ее заседаний продолжали сталкиваться разные мнения. Например, Комиссия приняла предложение М. И. Калинина создать в качестве верховного органа власти Всесоюзный съезд Советов. Тогда как первоначальный проект ограничивался общесоюзным ЦИК. А вот предложение Л. Б. Каменева и Т. В. Сапронова о том, чтобы создаваемое государство именовалось РСФСР, было отвергнуто.
17 декабря 1922 г. в газете «Известия» публикуется статья М. И. Калинина «К X съезду Советов». В ней он сообщал об инициативе республик по созданию Союза и выражал убеждение, что она встретит в РСФСР живой отклик и поддержку. Он писал, что «по вполне понятным причинам правительство РСФСР до решающего момента официально не высказывается, пока не поступит конкретное предложение от союзных с нами республик»[185]. Наверно, имелось в виду, что РСФСР придерживается политики невмешательства в принятие каждой из республик решения об объединении. Действительно, в это время во всех республиках проходили съезды Советов, рассматривавшие вопрос об объединении и принимавшие по нему свои решения. Процесс создания нового государства должен был быть добровольным, и он был таковым!