Мир без конца

На карте он также пометил их новый с Керис дом. В том крошечном домике, где он жил сейчас, им двоим будет уютно сразу после свадьбы, но потребуется больше места, особенно если пойдут дети. Мерфин подыскал участок на южном берегу острова, где с реки тянуло свежестью. Остров был преимущественно каменистым, но на нем имелся небольшой пятачок плодородной земли, где можно посадить плодовые деревья. Представляя себе новый дом, Мерфин будто воочию видел, как они двое живут вместе, день за днем, до самой смерти.

Сладкие грезы прервал стук в дверь. Мерфин вздрогнул от неожиданности. Как правило, никто не являлся на остров вечерами, только Керис, а она не стала бы стучать.

– Кто там? – встревоженно спросил юноша.

Вошел Томас Лэнгли.

– Монахам в это время суток положено спать, – сказал Мерфин.

– Годвин не знает, что я здесь. – Томас посмотрел на шифер. – Ты чертишь левой рукой?

– Мне все равно, могу и правой. Хочешь вина?

– Нет, спасибо. Мне через несколько часов на утреню, не хочу, чтобы меня сморило.

Томас Мерфину нравился. Они были связаны друг с другом с того самого дня двенадцать лет назад, когда мальчик пообещал рыцарю в случае его смерти привести священника на место, где было захоронено письмо. Потом вместе восстанавливали собор, и Лэнгли всегда давал четкие указания и не шпынял подмастерьев. Он сумел сохранить искренность своей веры и не впасть в показную набожность. «Вот бы все служители Господни были такими», – подумалось Мерфину.

Взмахом руки он указал Томасу на стул у огня.

– Чем могу быть полезен?

– Я по поводу твоего брата. Его нужно остановить.

Мерфин поморщился, как от резкой боли.

– Если бы я мог, то давно бы это сделал. Но я его не видел, а если увижу, сомневаюсь, что он станет меня слушать. Прежде он просил моих советов, но, боюсь, эти дни миновали.

– Я с собрания приходской гильдии. Мне поручили созвать ополчение.

– Не жди, что я запишусь.

– Нет, я пришел не за этим. – Томас криво усмехнулся: – В обширный перечень твоих поразительных умений военное искусство и вправду не входит.

Мерфин печально кивнул:

– Спасибо.

– Но при желании ты мог бы мне помочь.

Мерфину стало не по себе.

– Ладно, говори.

– У разбойников должно быть укрытие где-то неподалеку от Кингсбриджа. Пораскинь мозгами, прикинь, где бы мог прятаться твой брат. Возможно, это какое-нибудь место, известное вам обоим: пещера или заброшенная хижина лесника.

Мерфин молчал.

Томас продолжил:

– Знаю, тебе омерзительно предавать брата. Но вспомни ту семью, на которую он напал первой. Достойный крестьянин, прилежный труженик, его миловидная жена, сын четырнадцати лет и маленькая дочь. Ныне трое из них мертвы, а девочка осиротела. Пускай ты любишь брата, но его необходимо изловить.

– Понимаю.

– Догадываешься, где он может находиться?

Мерфин пока не был готов отвечать на этот вопрос.

– Ты возьмешь его живым?

– Если получится.

Юноша покачал головой:

– Этого мало. Мне нужно слово.

Томас помолчал, затем произнес:

– Хорошо, я возьму его живым. Не знаю как, но что-нибудь придумаю. Обещаю.

– Спасибо. – Мерфин умолк. Он знал, что именно должен сделать, но сердце противилось. Спустя мгновение он заставил себя заговорить: – Когда мне было лет тринадцать, мы часто ходили на охоту: бывало, что с ребятами постарше. Уходили на целый день, жарили на еду все, что удавалось настрелять. Порою мы добирались до меловых холмов и сталкивались с пастухами, которые жили в тех местах летом, пася овец. У пастушек, к слову, нравы простые, некоторые даже позволяли себя целовать. – Он улыбнулся. – А зимой, когда пастухи уходили, мы укрывались в их хижинах. Возможно, Ральф там.

– Благодарю. – Томас встал.

– Не забудь, ты обещал.

– Не забуду.

– Ты доверил мне тайну двенадцать лет назад.

– Помню.

– Я тебя не выдал.

– Понимаю.

– Теперь я доверяюсь тебе. – Мерфин сознавал, что его слова можно понять двояко: как просьбу о взаимности и как скрытую угрозу. Ну и ладно, пусть Томас понимает как ему угодно.

Томас протянул свою единственную руку, и Мерфин ее пожал.

– Я сдержу слово. – Монах вышел.

* * *

Ральф и Тэм скакали рядом вверх по склону, за ними ехал Алан Фернхилл, остальные поднимались пешком. Ральф пребывал в отменном настроении: еще одно воскресное утро выдалось вполне удачным. Наступила весна, крестьяне понесли на рынок свежую снедь. На сей раз поживились полудюжиной ягнят, кувшином меда, закупоренным кувшином сливок и несколькими кожаными бурдюками с вином. Как обычно, сами разбойники отделались мелкими порезами и синяками, которыми их одарили наиболее отчаянные жертвы.

Союз с Тэмом оказался весьма успешным. Стычка продолжительностью пару часов обеспечивала их всем необходимым для поистине роскошной жизни на неделю вперед. Остальное время охотились днем и пили по вечерам. Никакие твердолобые крестьяне не изводили их жалобами на соседей насчет межей и не пытались обмануть и скостить арендную плату. Не хватало только женщин, но сегодня они исправили положение, похитив двух пухленьких сестричек лет тринадцати-четырнадцати.