Мир без конца

Марк и Медж жили на главной улице в большом доме, который они купили вскоре после того, как разбогатели стараниями Керис. А Мерфин помнил те дни, когда они с четырьмя детьми ютились в одной комнате размером ненамного больше ткацкого станка Марка. В новом же доме каменный нижний этаж служил складом и лавкой, жилые помещения располагались в деревянной надстройке наверху. Мерфин застал Медж в лавке: жена Марка принимала алое сукно с повозки, только что прибывшей с одной из загородных сукновален. Медж близилось сорок, в ее темных волосах пробивалась седина; она изрядно округлилась, грудь отяжелела, зад заметно раздался. Почему-то захотелось сравнить ее с дерзким голубем – наверное, из-за выставленного вперед подбородка и сквозившей в каждом движении уверенности в себе.

Медж помогали двое ее детей: красивая девушка лет семнадцати и крепкий парень на пару годков постарше. Мерфин припомнил старших отпрысков Марка, худенькую Дору в рваном платьице и робкого мальчугана Джона, и внезапно понял, что их перед собой и видит, только сильно повзрослевших. Джон теперь с легкостью ворочал тяжелые тюки сукна, а Дора пересчитывала товар, царапая полоски на палочке. Мерфин неожиданно почувствовал себя старым. «Да мне же всего тридцать два», – подумал он, но все равно рядом с Джоном ощущал себя стариком.

Увидев гостя, Медж вскрикнула от удивления и радости, обняла Мерфина, расцеловала в заросшие щеки, а затем принялась кудахтать над Лоллой.

– Думал, она поиграет с твоими детишками, – грустно повинился Мерфин. – Но они, оказывается выросли.

– Деннис и Ной в монастырской школе, – ответила Медж. – Им тринадцать и одиннадцать. Но Дора затискает твою дочь, она любит детей.

Дочка Медж подхватила Лоллу на руки.

– Соседская кошка принесла котят. Хочешь посмотреть?

Лолла залопотала по-итальянски, и Дора, приняв это за согласие, утащила девочку.

Медж оставила Джона заканчивать с разгрузкой и повела Мерфина наверх.

– Марк уехал в Мелкум: мы вывозим часть сукна в Бретань и Гасконь, – вернется сегодня или завтра.

Мерфин уселся в гостиной и принял кружку с элем.

– Похоже, Кингсбридж процветает, – проговорил он.

– Торговля шерстью нынче в упадке, – возразила Медж. – Треклятые налоги на войну! Все приходится продавать горстке крупных торговцев, чтобы король мог поиметь свою долю дохода. В Кингсбридже таких осталось несколько, та же Петранилла ведет дела покойного брата, но раньше, конечно, было всяко лучше. К счастью, вырос спрос на готовое сукно, по крайней мере в городе.

– Приором по-прежнему Годвин?

– К сожалению, да.

– Он до сих пор чинит помехи и пакостит?

– Не то слово. Противится любым переменам, запрещает все новшества. Как-то Марк предложил разрешить торговлю на рынке не только по воскресеньям, но и по субботам…

– Разумно. Что сказал Годвин?

– Что люди будут ходить на рынок, не заглядывая в храм, а это плохо.

– Но некоторые могли бы посещать собор в субботу.

– У него всегда кружка наполовину пустая, а не наполовину полная.

– Но приходская гильдия, думаю, с ним борется?

– Нечасто. Олдерменом-то теперь Элфрик. Они с Элис получили почти все состояние Эдмунда.

– Насколько я помню, олдермену не обязательно быть самым богатым человеком в городе.

– Обычно бывает именно так. Не забудь, Элфрик нанимает множество ремесленников – плотников, каменщиков, месителей раствора – и скупает запасы у всех, кто торгует строительными материалами. По сути, очень многие поддерживают его потому, что он их содержит.

– А он всегда был заодно с Годвином.

– Угу. Элфрик забирает себе все заказы аббатства, то есть почти все наши стройки.

– Ну, как строитель он мало чего стоит.

– Странно, правда? – язвительно заметила Медж. – Годвину бы нанять настоящего мастера, однако он этого не делает. Для него самое главное, чтобы его беспрекословно слушались и выполняли все его пожелания.

Мерфин пригорюнился. Ничего не изменилось, его враги оставались в силе. Не исключено, что ему будет непросто вернуться к прежней жизни.

– Значит, для меня нет хороших новостей. – Он встал. – Схожу-ка я на свой остров.

– Не сомневайся: Марк зайдет к тебе, как вернется.

Мерфин хотел было забрать Лоллу, но той было так весело, что он оставил дочку на попечение Доры и двинулся через город к реке, чтобы еще раз осмотреть трещины на мосту. Пристально вглядываться в них не было необходимости, причина появления трещин казалась очевидной. Он обошел остров Прокаженных. Здесь тоже мало что изменилось: на западной оконечности сохранилось несколько пристаней и складов, а к востоку от дороги, что вела от одного моста к другому, стоял единственный дом – его собственный, тот самый, в который он впустил Джимми.

Получив остров во владение, Мерфин когда-то помышлял заняться его благоустройством. За годы его отсутствия перемен к лучшему, разумеется, не произошло. Значит, можно попытаться сделать что-нибудь теперь. Он принялся мерить землю шагами, выполняя грубые прикидки, и до самого обеда ходил по острову, думая, где поставить дома и даже проложить улицы.