Мир без конца

Также присутствовали приор Годвин и его помощник брат Филемон. В свои сорок два Годвин все сильнее напоминал дядю Антония, подумалось Мерфину, прежде всего брюзгливыми складками вокруг рта. Приор держался вполне дружелюбно, и это нарочитое дружелюбие могло обмануть тех, кто не знал настоятеля близко. Филемон тоже изменился: когда-то тощий и нескладный, он располнел и погрузнел, точно процветающий купец, держался спесиво и самоуверенно, хотя Мерфину почудились за этой маской беспокойство и обращенная на себя ненависть подхалима. Филемон пожал мастеру руку с таким видом, будто дотрагивался до змеи. Грустно было сознавать, что старая вражда не умерла.

Пригожий темноволосый молодой мужчина перекрестился, увидев Мерфина, а потом подошел и назвался. Это оказался его бывший ученик Джимми, ныне известный как Иеремия-строитель. Мерфина порадовало, что Джимми дорос до приходской гильдии, но похоже, менее суеверным не стал.

Марк успел уже рассказать всем про принцессу Жанну. Мерфину пришлось ответить на несколько вопросов о чуме, однако больше кингсбриджских купцов беспокоил несостоявшийся союз с Кастилией, грозивший продлить французскую войну, что несла им сплошные убытки.

Элфрик сел в большое кресло перед огромными весами для мешков с шерстью и открыл собрание. Марк немедленно предложил принять Мерфина в ряды гильдии.

Олдермен, разумеется, возразил:

– Его до сих пор не принимали потому, что он не закончил ученичество.

– Хочешь сказать, потому что не женился на твоей дочери, – бросил кто-то, и все засмеялись.

Мерфину понадобилось несколько мгновений, чтобы опознать того, кто произнес эти слова: строитель Билл Уоткин, хоть его черные волосы вокруг лысины совсем поседели.

– По сути, он не может считаться мастером, – упорствовал Элфрик.

– Как ты можешь такое говорить? – возмутился Марк. – Он строил дома, церкви, дворцы…

– И наш мост, который пошел трещинами всего через восемь лет.

– Это ты строил мост, Элфрик.

– Я в точности следовал задумке Мерфина. Ясно же, что арки оказались недостаточно прочными, не выдержали веса настила и тяжести нагрузки. Моих железных скоб мало, предотвратить расширение трещин они не в состоянии. Потому я предлагаю укрепить арки каждого моста у центральных быков вторым слоем каменной кладки, удвоив их толщину. Думал, что мы затронем этот вопрос сегодня вечером, поэтому заранее просчитал расходы.

Элфрик наверняка начал готовиться к нападению, едва узнав о возвращении Мерфина. Он всегда видел в Мерфине врага, за девять лет ничего не изменилось. Однако Элфрик не понимал, откуда взялись трещины, и Мерфин не собирался упускать случай.

Он тихонько спросил у Иеремии:

– Сделаешь кое-что для меня?

– После всего, что сделал для меня ты? Ну конечно!

– Беги в аббатство и попроси сестру Керис о срочной встрече. Пусть принесет первоначальные наброски моста. Они должны храниться в монастырской библиотеке. Тащи их сюда.

Иеремия выскользнул из зала.

Элфрик между тем продолжал:

– Должен сообщить гильдии, что я уже беседовал с приором Годвином, и приор уведомил меня, что аббатство не может взять на себя необходимые расходы. Нам придется самим платить за ремонт, собирать деньги, как на строительство моста, и возмещать затраты из мостовщины.

Все застонали. Далее разгорелось длительное и злобное обсуждение, кто и сколько должен внести. Мерфин ощущал, как против него поднимается волна враждебности. Именно этого и добивался Элфрик. Мастер косился на входную дверь, ожидая возвращения Иеремии.

Билл Уоткин сказал:

– А может, оплатит Мерфин? Ведь это он дал маху с чертежами.

Что ж, оставаться в стороне от споров больше не было возможности. Мерфин отбросил всякую осторожность.

– Хорошо.

Все изумленно замолчали.

– Если трещины вызваны моими ошибками, я восстановлю мост за свой счет. – На кону стояли сумасшедшие деньги. Если что, ему придется расстаться с половиной своего состояния.

– Ради красного словца… – протянул Билл.

– Но сперва, если гильдия позволит, я хотел бы кое-что прояснить.

Мерфин посмотрел на Элфрика. Тот медлил, явно стараясь выдумать предлог для отказа, но Билл махнул рукой:

– Пусть говорит.

Все одобрительно загудели. Олдермен неохотно кивнул.

– Спасибо. Если арка непрочная, трещины идут по ней определенным образом. Верхние камни давят вниз, нижняя кладка расползается. То есть трещина в таком случае возникает на венце арки, с тыльной стороны.

– Точно, – подтвердил Билл Уоткин. – Я много раз подобное видел. Обычно в этом нет ничего страшного.

– Но на мосту трещины другие, – продолжал Мерфин. – Вопреки уверениям Элфрика, арки достаточно прочные, их толщина составляет одну двадцатую толщины основания, как заведено повсюду.

Находившиеся в зале строители закивали: все они знали это соотношение.

– Иными словами, венец не пострадал. Трещины легли вдоль пролетов, по обе стороны от центрального быка.

– Такое иногда бывает в четырехчастных сводах, – заметил Билл.

– Но на мосту своды не четырехчастные, а простые, – указал Мерфин.

– В чем тогда причина трещин?

– В том, что Элфрик отступил от моих чертежей.

– Неправда! – воскликнул олдермен.