История становления государственности Бангладеш полна драматических событий, политическая история Бангладеш также характеризовалась крайней нестабильностью, резкими и неожиданными попеременными сменами у власти гражданской и военной администраций, постоянными перегруппировками в рамках дробной и слабой партийно-политической системы. За годы независимого развития в Бангладеш произошло несколько государственных переворотов, сменились более десяти президентов, из которых наиболее значимые политические деятели страны — Шейх Муджибур Рахман и генерал Зияур Рахман — были убиты политическими противниками (первый в 1975 г., второй в 1981 г.). Дважды досрочно распускался парламент, почти десятилетие страна жила в условиях военного положения. Постоянно повторявшиеся запреты на деятельность политических партий и многолетняя практика их нелегального или полулегального существования наложили неизгладимый след на характер их стратегии и тактики, ориентировали их на поиски путей выживания, а не на разработку программ перспективного социально-экономического развития. Неслучайна приверженность ведущих политических партий страны (Авами лиг, созданной Муджибур Рахманом, и Националистической партии, созданной Зияур Рахманом) принципам, возникшим на заре их создания, и почти полное отсутствие эволюции политических и социально-экономических установок. В истории страны выделяются периоды, показывающие чередование гражданских и военных администраций: 1971-1975 гг. — период нахождения у власти основателя Бангладеш М. Рахмана; 1975-1981 гг. — серия военных переворотов и приход к власти в 1976 г. генерала З. Рахмана; 1982-1990 гг. — военный переворот и приход к власти генерала Х.М. Эршада. Попеременная смена гражданской и военной администраций привела к модификации обеих: гражданское правление, как правило, осуществлялось в авторитарных формах при тенденции к диктаторским единоличным методам руководства правящей партии в целом и ее лидера в частности, военное же, как правило, тяготело к созданию видимости разграничения полномочий между главным военным администратором и гражданским президентом, сохранению партийно-политической системы и парламента.
В целом обнаруживается последовательная тенденция в сторону централизации и концентрации власти в руках жесткого лидера вне зависимости от его гражданского или армейского статуса. Неустойчивость правительств и неуверенность в завтрашнем дне затрудняли последовательное претворение в жизнь программ социально-экономического развития, углубляя и без того труднопреодолимый экономический кризис. Бангладеш столкнулась с проблемами коррупции, перенаселения, бедностью и природными катаклизмами.
В 1990 г. генерал Х.М. Эршад был вынужден уйти в отставку в результате давления со стороны оппозиции. В 1991 г. состоялись парламентские выборы и после многолетнего режима власти военных в стране произошел переход к парламентской демократии. Выборы принесли победу Националистической партии Бангладеш (НПБ), возглавляемой вдовой убитого президента З. Рахмана. Халеда Зия Рахман стала первым избранным демократическим путем руководителем страны. Ее главной соперницей на выборах была лидер оппозиционной Авами лиг Хасина Вазед, дочь Шейха Муджибур Рахмана. На следующих парламентских выборах, состоявшихся в 1996 г. и завершивших очередной период политической нестабильности, победа досталась Авами лиг, а премьер-министром стала Шейх Хасина Вазед, НПБ ушла в оппозицию. Выборы 1991 г. во многом предопределили характер политической жизни страны на последующие десятилетия, основная борьба за власть развернулась между партиями Авами лиг и союзными ей партиями светской направленности, с одной стороны, и НПБ и ее основными политическими союзниками — исламистскими партиями различного толка — с другой. В Бангладеш, представляющей собой унитарную республику с парламентской формой правления, было восстановлено действие Конституции 1972 г. (с последующими поправками). Бангладеш являлась постоянным участником Движения неприсоединения, в 1985 г. она стала инициатором создания СААРК.
Цейлон получил статус доминиона вскоре после Индии — 4 февраля 1948 г., однако республикой страна стала гораздо позже: Индия обрела республиканский статус в 1950 г., Цейлон же был провозглашен республикой под названием Шри-Ланка лишь в 1972 г. В первые годы после получения независимости внутриполитические курсы ИНК в Индии и крупнейшей на Цейлоне Объединенной национальной партии (ОНП) во главе с Д. Сенанаяке были различны, равно как и их внешнеполитическая направленность. Правительство ОНП ориентировалось на Запад и, в отличие от Конгресса, проводившего «курс Неру», делало упор на экономическую политику, связанную с развитием свободной рыночной экономики.