Миссия «Лучшая подруга»

– А ну-ка, слезайте, – прохрипела я.

Они засопели и стали ещё тяжелее.

– Вы плохо слышите?! Ну-ка, быстро на землю!

Один из барсов впился зубами в мой воротник, другой свесился вниз головой с моего плеча и укусил меня за попу, и вдруг оба замерли, услышав два новых выстрела.

Барс, сидевший повыше, от страха описался, намочив мне спину, а потом на тропе послышались шаги, и я сама чуть было не сделала то же самое.

Я подняла взгляд.

Лицо, которое я увидела над собой, было расцарапанным, но светилось широкой улыбкой.

– Что ты делаешь там, внизу? – спросила Тоя.

– Вишу, – ответила я.

– Вот как!

– А ты? Что ты делаешь там, наверху?

– Я закидала браконьера и его помощника камнями, и они убежали.

– Что? Твой план сработал?

– Естественно.

– А что с другим помощником?

– Я не знаю, где он.

– Отлично! Тогда вытащи меня отсюда, потому что…

Над нами, точно рассерженный шмель, загудел вертолёт. Теперь понятно, где второй помощник. В лицо полетели пыль и грязь, вертолёт сперва рванул прочь, затем сделал в воздухе крюк и вернулся. Из окна торчал ствол ружья.

– Как можно управлять вертолётом и одновременно целиться? – удивилась я.

– Автопилот, – ответила Тоя. – Но долго он так не продержится, слишком уж близко к скалам.

Она оказалась права: вертолёт вскоре развернулся и улетел.

– Быстрее! – Тоя протянула мне руку. – Давай мне барсов.

– Что?

Я была уверена, что ослышалась.

– Что я должна сделать?!

– Подтолкни их ко мне.

– Тоя, я не могу сейчас ничего толкать.

– Просто попробуй.

– Не выйдет! Если я отпущу хоть одну руку, то сорвусь. Ты вообще представляешь, какие тяжёлые эти зверюги?

– Подожди.

Тоя легла на живот, свесив туловище с края обрыва. Я ждала, что сейчас она схватит меня за руку и подтянет наверх. Может, она девочка-супергерой, наделённая невероятной силой. Но её рука, минуя меня, направилась вниз. Тоя взяла одного снежного барса за загривок и рывком затащила на тропу.

– Второй пошёл! – с этими словами она снова наклонилась над пропастью.

Ей пришлось хлопнуть второго барса по мордочке, потому что он впился зубами ей в руку, но потом, нащупав холку детёныша, Тоя повторила манёвр.

«Только со мной так не делай», – подумала я, но была рада наконец избавиться от зверюг. Я чувствовала себя невесомой, словно наполненный гелием шарик. Но удача всё ещё не желала мне улыбаться.

– Я отнесу их в безопасное место, – сказала Тоя, зажимая барсов под мышками. Она встала на ноги и закатила глаза от напряжения: только сейчас ощутила, насколько барсы тяжёлые.

– Эй, подожди! – крикнула я. – А мне-то что делать?

Тоя наклонилась, посмотрела на меня и сказала:

– Ты справишься.

– Это ещё как понимать?!

– Встретимся там, где оставили лошадей.

– Тоя, ты с ума сошла? Я болтаюсь над пропастью! Вытащи меня сейчас же!

Она помедлила: хороший, обнадёживающий знак. Сейчас Тоя опустит барсов и поможет мне. Иначе не может быть.

Но тут на тропе послышались шаги. Кто-то бежал сюда. Тоя обернулась, снова бросила взгляд на меня и сказала, что ей очень жаль, но снежные барсы в смертельной опасности.

– Их осталось слишком мало, – пояснила она.

– Таких, как я, тоже мало!

Тоя уже не слушала.

Она исчезла из моего поля зрения.

А я по-прежнему висела над пропастью.

Знаете ли вы, каково быть брошенным в беде? Известно ли вам это чувство – только что вы были важной персоной и вдруг превратились в пылинку, которую запросто можно сдуть?

Я понимала, почему Тоя хочет спасти снежных барсов, они всё-таки очень милые звери. Но как же я? Я тоже очень милое существо. И если предпочитаешь животным людей, то я даже милее.

Моё самолюбие было задето, и я пустила слезу, задаваясь вопросом, что я, собственно говоря, вообще забыла в этой Монголии. В глубине души я продолжала надеяться, что Тоя вот-вот вернётся и скажет: «Эй, Пандекраска Пампернелла! Ты вовсе не пылинка! Хватайся, я тебя вытащу!»

Шаги стихли. Моё сердце забилось сильнее. Я запрокинула голову и увидела мыски двух сапог, выглядывающих из-за края обрыва. Потом сапоги исчезли, и надо мной предстало лицо:

– Смотрите-ка, кто тут у нас!

Человек был похож на волка: точь-в-точь как описывали Сянь Сянь Юй и Дон Плуто. С его бороды свисали две косички, и, будь у меня свободная рука, я могла бы дёрнуть за одну из них.

– Ты, должно быть, Бифф Строганов, – догадалась я.

– А ты принцесса, которая ищет подругу.

Он улыбнулся.

– Странное, однако, место для первой встречи! Я бы явился и раньше, но пришлось остерегаться свистящих пуль.

– Ты что, преследовал меня?

Лицо Биффа Строганова вытянулось от удивления.

– Нет, я просто гулял тут поблизости, – ответил он.

– Не говори ерунды.

– Немного ерунды не помешает.

Он опустил взгляд на мои пальцы.

– Судя по всему, ты хорошо зацепилась ногами, иначе бы давно уже сорвалась. И судя по всему, тебе не хватает сил забраться наверх самой, иначе ты бы давно уже вышла из этого затруднения. Сколько ты ещё продержишься, Пандекраска Пампернелла? Пять минут? Десять?

– Может, избавишь меня от затруднения и подашь руку?

– О, обязательно! Но сначала…

Бифф Строганов вытащил из-за пазухи лист бумаги:

– Мне нужна твоя подпись.

– Это ещё зачем?