Миссия «Лучшая подруга»

– Ты правда собираешься ездить за мной по всему свету ради дурацкой подписи? – спросила я.

Бифф Строганов пожал плечами.

– Это моя работа, и я горжусь своей силой убеждения. Если я берусь за задачу, то довожу её до конца.

– А если не можешь довести?

Он задумался.

– Пока что такого не случалось.

– А что ты будешь делать, если я опять скажу нет? – спросила я. – Сбросишь меня в Сену?

Бифф Строганов усмехнулся.

– Поверь, я никогда не причиню тебе зла.

– Да неужели?

– Именно так.

– Из-за тебя я свалилась в пропасть…

– …потому что ударила меня по руке.

Я фыркнула.

Бифф Строганов открыл карманные часы.

– Времени уже мало, – произнёс он. – Если я в скором времени не получу твою подпись, мне придётся использовать другие методы. Гораздо менее приятные.

– Я тебя не боюсь, – заявила я.

– Но тебе стоит бояться того, что я выяснил.

Он понизил голос.

– Видишь ли, Пандекраска Пампернелла, теперь я знаю о тебе больше, чем ты сама. И раз уж мы сейчас во Франции, я скажу тебе прямо, что тебя ожидает grand malheur, то есть…

– …то есть «злой рок».

– Верно! И он нависает над тобой с самого дня рождения. Никто не рассказывал тебе этот секрет, ведь никто не хотел, чтобы ты узнала. И так должно оставаться. Так лучше для всех! Поэтому…

Он вытащил из пальто договор и положил между нами.

– Ради собственного спокойствия подпиши наконец бумаги и убереги себя от злого рока.

Я услышала какой-то писк. Сперва он был еле слышным, но вскоре стал набирать громкость, и казалось, что в голове летает рой комаров. Меня переполнял гнев. Терпеть не могу, когда мне угрожают! Поэтому я схватила договор и разорвала на мелкие кусочки. В Сену, как конфетти, посыпалась пригоршня бумажек, один из обрывков схватила пролетавшая мимо чайка. Бифф Строганов некоторое время наблюдал за происходящим, потом вздохнул и поднялся.

– Времена меняются, Пандекраска Пампернелла. Готовься к тому, что начнут исчезать люди из твоего окружения. К примеру, твоя новая подруга. Мир не стоит на месте. Мы наверняка скоро увидимся, а до тех пор желаю тебе приятного отдыха в Амстердаме.

Он сунул руки в карманы и свистнул. Из кустов выскочили две борзые и побежали рядом с ним. Я досчитала до тридцати и только потом, набравшись уверенности, крикнула:

– Откуда ты знаешь, что я еду в Амстердам?

Бифф Строганов остановился.

– Викки открыла сердце не только тебе, – сказал он. – Я знаю каждый твой шаг, поэтому слушайся меня, иначе оступишься. И можешь не тратить силы на поездку в Ирландию. Вряд ли тебе принесёт счастье ещё одна неудача. Возвращайся лучше во Флорин и подумай над моим предложением. Время идёт, а моя заказчица – очень нетерпеливая девочка.

Сказав это, он удалился вместе с борзыми.

Я осталась сидеть с камнем на сердце.

Он знал имя Викки. Знал наши планы.

Опустив голову, я встретилась глазами с Викки.

– Ой-ой, – сказала она.

– Ты его знаешь, – догадалась я.

– Я никогда не спрашивала, как его зовут.

– Бифф Строганов.

Викки захихикала.

– Разве это имя? Да это же название блюда!

– Как вы с ним познакомились?

Викки затихла.

– А кто сказал, что мы с ним знакомы?

Я начала терять терпение.

– Викки, откуда ты его знаешь?

Она села и потёрла ладонью кончик носа.

– Вчера я ехала на пароме из Дублина в Шербург, – начала она. – Мы прибыли на место глубокой ночью, я встала на обочину и стала ловить машину. Этот тип подвёз меня. Он сказал, что тоже едет во Флорин. Как я должна была догадаться, что он тебя знает? Но не переживай, принцесса. Я смотрела в оба и не выпускала из рук перцовый баллончик.

– Ты говорила ему о своих планах?

– Немного.

Я не могла поверить ушам. Мало того что Бифф Строганов перехватил Викки – он ещё и преследовал нас от Флорина до Парижа. Он ужасал меня всё больше и больше.

– Что ему нужно? – спросила Викки.

– Не имеет значения.

– А вот и имеет! Чего этот тип от тебя хочет?

Тогда неожиданно для самой себя я рассказала Викки о своей заклятой врагине, о поездке в Монголию и о том, как Бифф Строганов совал мне под нос договор, пока я болталась над пропастью.

– Где живёт твоя врагиня? – спросила Викки.

– Мы туда не поедем, – ответила я.

– Пф-ф! Захочу – и поеду.

– Даже не думай.

Викки изобразила приём карате.

– Я сделаю из неё суши!

– Не надо, Викки. Я сама справлюсь.

– Ты сейчас разрыдаешься, да?

Я стиснула зубы.

– Нет, не разрыдаюсь.

– Можешь поплакать, если хочешь.

– Говорю же, не буду я…

Вдруг я закрыла лицо руками. И не опускала их, пока не перестала всхлипывать. После этого, хотя проблема никуда не исчезла, я почувствовала себя лучше.

– Хорошо, – сказала Викки. – Ты права: сначала мы отправимся в Амстердам. Но потом я точно найду эту глупую корову, которая тебя донимает. Куплю маску ниндзя и, может, ещё дубинку. Обещаю, больше она к тебе не притронется!

И мы отправились в путь.

«Взяли курс на Амстердам. Викки страдает от неразделённой любви, я должна ей помочь».

По дороге в Амстердам мы сделали две остановки. Сперва мы заехали на заправку, но, когда нужно было расплачиваться, Викки поняла, что у неё закончились деньги.