Миссия «Лучшая подруга»

Воздух на улице был влажный и тяжёлый, дышать было невозможно. Перед моими глазами поплыли чёрные пятна, и я чуть не упал в обморок. Лишь когда я постучал ребром ладони по груди, лёгкие заработали как следует.

Откашлявшись и отдышавшись, я осмотрелся.

Сянь Сянь Юй уже успел подойти к стоянке такси, на его плечах крепко сидела Пандекраска Пампернелла. Я свистнул. Наша героиня обернулась. Я помахал ей, она помахала в ответ и вдруг помрачнела, будто над ней нависла туча.

Похитители взялись из ниоткуда и действовали так быстро, что никто из нас не успел среагировать. Я раскрыл рот и хотел было закричать, но крик всё равно не принёс бы пользы. Я бросил последний взгляд на Пандекраску Пампернеллу, и от её беспомощного вида меня пронзила острая боль. Глаза принцессы расширились, и, прежде чем она успела вымолвить моё имя, меня схватили и уволокли прочь.

И никто даже бровью не повёл.

Из личных хроник Пандекраски Пампернеллы

Мой биограф исчез так стремительно, что я даже не успела выкрикнуть его имя. Поскольку я крепко сидела на плечах телохранителя, то была совершенно беспомощна. Всё, что мне удалось, – это хлопнуть Сянь Сянь Юя по голове и сообщить:

– Дон Плуто пропал.

– Что?!

– Его утащили.

– Кто?

– Двое мужчин.

– Куда?

– Вон туда. Они…

Меня прервал пронзительный визг. Сянь Сянь Юй круто развернулся, так что я чуть не слетела вниз. В нашу сторону, лавируя между туристами, мчалась толпа девочек. Одна из них снова завизжала, и я разобрала слово:

– Панди-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и!

И ещё раз:

– Панди-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и!

Девочки остановились в паре шагов от нас. Они посмотрели на меня так, словно я какое-нибудь божество, вроде тех, чьи статуи носили по городу. Одна из девочек беспрестанно скакала, как будто проглотила мячик-попрыгунчик; другая достала телефон и стала фотографировать, ослепляя меня вспышкой; третья размахивала букетом цветов. Девочек было с десяток, и все до того взбудораженные, что я была рада своему безопасному положению на плечах у телохранителя.

Визжащая девочка стояла впереди всех и не унималась:

– Панди-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и!

– Что ещё за Панди? – спросила я телохранителя.

– По-моему, это ты.

– Но меня зовут не Панди.

– Скажи это им.

Телохранитель спустил меня на землю. Теперь, находясь на одном уровне с девочками, я сразу догадалась, что пискля – их предводительница. Она была одета причудливее всех: в фиолетовую футболку и золотые шорты со звёздами из пайеток. Уши и волосы скрывала шерстяная шапка, носить которую в такой жарище было как минимум странно. Бонита, наша служанка, тоже постоянно носила шапку, потому что выросла в Мексике и плохо переносила флоринский климат. Но здесь, в Индии, даже она зашвырнула бы свою шапку куда подальше. На предводительнице были красные сандалии, ногти на ногах она выкрасила зелёным лаком, а щиколотку украшала татуировка в виде радуги. Её помада была цвета раскалённой лавы, нос словно нарисовали по линейке, а между глаз красовалась золотая точка. И несмотря на ужасный наряд, эта девочка поражала красотой. Тем не менее я твёрдо решила, что зажму ей рот, как только она снова вздумает завизжать. Но она заговорила с нормальной громкостью:

– Панди! Ну наконец-то!

– Я не Панди, – чуть ли не виновато сказала я. – Меня зовут Пандекраска Пампернелла.

Предводительница игриво похлопала меня по руке, как несмышлёную трёхлетку. Я же почувствовала себя и вовсе двухлеткой.

– Я знаю, как тебя зовут, – сказала она, подходя ближе. И, прижав руку к груди, заговорщицки спросила: – А ты-то знаешь, кто я?

Ещё бы не знать! Кто же ещё мог встречать меня в аэропорту Мумбаи? Но я удержалась от комментария – уж слишком была растеряна. В Ирландии я чересчур суетилась, поэтому здесь решила быть терпеливой и милой. Таков, по крайней мере, был план. Впрочем, после того как на моих глазах похитили Дона Плуто, осуществлять его стало весьма непросто. И всё-таки я постаралась говорить как можно приветливее:

– Ты Ниша Арани.

– Нет, – ответила Ниша Арани.

– Нет?!

– Я – твоя Ниша Арани, – поправила она. – Только твоя, Панди!

– Ох-ох-ох! – заверещали остальные девочки, как будто навеки прощались с предводительницей. Они принялись обниматься и театрально протягивать руки к Нише. Я не видела такого накала страстей ни в одной опере.

– Останься нашей подругой! – молили они. – Не покидай нас!

– Не собираюсь я покидать вас, мои котятки, – успокоила Ниша и снова обратилась ко мне: – Панди, знакомься с моими подругами. Это Сими из семьи Валь, а это Рашпаль, но её можно называть Раши. Вот Ому, но сегодня она молчаливая. Это Сими Вторая из семьи Рава. Это Мэрилин, она очень хорошо поёт, а вот Роза и её сестра-близняшка…

– Минуточку! – прервала я её тираду.

Ниша умолкла, подруги перестали верещать.

– Можем пока всё это отложить? – спросила я.

– Отложить?

– Моего биографа только что похитили.

Ниша отмахнулась:

– Глупости!

– Вовсе не глупости, – произнёс Сянь Сянь Юй, стоявший у меня за спиной.