Миссия «Лучшая подруга»

Через два часа мы с биографом и телохранителем уже сидели в самолёте и держали курс на Индию.

Дурацкое решение. Жаль, что Дон Плуто меня не отговорил. Лучше бы Сянь Сянь Юй остановил меня каким-нибудь бойцовским приёмом и силком вернул во Флорин. Они старались относиться ко мне с пониманием, а я пользовалась этим и настаивала на своём. Сейчас, по прошествии времени, я могу сказать себе лишь одно: «Ну и наломала же ты дров, Пандекраска Пампернелла!»

Последний взгляд на Пандекраску Пампернеллу

Пандекраска Пампернелла застонала, Сянь Сянь Юй взревел, а я со скуки чуть было не упал в обморок.

– У меня сейчас ноги отвалятся, – сказала Пандекраска Пампернелла.

– Мы как сельди в бочке, – пожаловался Сянь Сянь Юй.

– Кто же знал, что так будет, – ответил я.

Некоторые места и времена года категорически не сочетаются друг с другом. Всё равно что уксус и масло. Возвращаешься позже в то же самое место – и никаких проблем, всё совершенно нормально, и ты великолепно проводишь здесь время.

Так вот, август – самый неподходящий месяц для визита в Мумбаи.

В Индии отмечали большой праздник, и жизнь в городе так и кипела. Со всей страны сюда стекались люди: на поездах, автомобилях и, конечно, на самолётах. Нам пришлось два часа кружить в воздухе, ожидая, когда освободится взлётно-посадочная полоса. А выйдя из самолёта, мы тут же оказались в огромной очереди перед паспортным контролем.

Людей было столько, что кому-то пришлось даже спать стоя. Мы продвигались по маленькому шажочку в час.

Преодолев паспортный контроль, мы оказались ещё в одной очереди.

Сянь Сянь Юй уже обливался потом, а Пандекраска Пампернелла жаловалась, что ей ничего не видно.

– Такое чувство, что я самая крошечная девочка на всём белом свете, – посетовала она.

Ещё час спустя мы наконец спускались на эскалаторе.

– Если через пару минут мы не доберёмся до выхода, – сказал Сянь Сянь Юй, – я сойду с ума.

– Пожалуйста, не надо, – попросила Пандекраска Пампернелла.

– Слышите? – перебил я.

Вдалеке раздался оглушительный грохот – казалось, что начинается землетрясение. Эскалатор довёз нас вниз, и мы оказались в длинном коридоре, в толпе из нескольких сотен путешественников. Пока мы шли по коридору, шум усиливался. До нас донеслись вопли и крики. Мы повернули за угол, и тут над нами будто разверзлись небеса: наверху показался огромный купол. Мы неожиданно очутились в центральном зале аэропорта. Мне немедленно захотелось зажать уши. Хныкала детвора, женщины пели, а мужчины хлопали в ладоши. Кто-то барабанил, кто-то топал, и от вибрации у нас застучали зубы. Вокруг были полицейские и военные, хиппи и продавцы цветов, которые забрасывали ими хиппи. Торговцы размахивали в воздухе дисками, водными пистолетами и бананами. Матери поднимали ввысь орущих младенцев, словно предлагали их на продажу. Хрипловатый голос в динамиках из раза в раз повторял одну и ту же фразу, которая напоминала молитву, но, вероятно, была лишь просьбой не оставлять вещи без присмотра.

На другом конце зала мы обнаружили выход.

– За мной, – скомандовал Сянь Сянь Юй.

Мы последовали за ним, но, как оказалось впоследствии, это не спасло нас от неприятностей.

Мы не могли даже вообразить, что один из нас вот-вот станет жертвой похищения, и даже лучший в мире телохранитель не сможет его уберечь.

Две из четырёх пар раздвижных дверей не работали, остальные открывались и закрывались как попало, пропуская лишь пару человек зараз. Люди покрепче пробивались вперёд, а те, кто послабее, отступали в сторону и пытались заново влиться в очередь. Вместе мы двигались то вперёд, то назад, будто волна.

– Похоже, мы здесь надолго, – заметил я.

– Можем подождать, пока схлынет первый поток, – ответил Сянь Сянь Юй.

– Я сейчас задохнусь! – пропищала Пандекраска Пампернелла.

«Пропищала» я говорю в прямом смысле: нашу героиню обступил настоящий лес ног; со всех сторон в неё врезались спины, задницы, сумки и чемоданы. Сянь Сянь Юй, не церемонясь, схватил Пандекраску Пампернеллу под мышки. В следующий миг она уже сидела у него на плечах.

– Теперь ты штурман, – сказал Сянь Сянь Юй.

Пандекраска Пампернелла осмотрелась и, сориентировавшись, указала налево, на раздвижную дверь.

– Туда!

Но прежде чем телохранитель успел сделать хоть шаг, вновь раздался ужасающий грохот. Теперь мы увидели, кто его производит – пёстрая процессия, которая приближалась к выходу. Как по мановению волшебной палочки хаос рассеялся, и толпа почтительно расступилась, когда мимо неё проплыл шестнадцатирукий Будда. В раскрытых ладонях статуи дымились пучки благовоний. Кто-то ударил в гонг, и в воздух взлетели зёрнышки риса.

Я дёрнул Сянь Сянь Юя за рукав.

– Идём! – скомандовал я и присоединился к процессии.

Я двигался вплотную к последнему носильщику, Сянь Сянь Юй за мной, и меньше чем через две минуты мы оказались у выхода (там Пандекраске Пампернелле пришлось пригнуться). Мы вышли из здания аэропорта, и нас обдало волной жара, будто мы вдруг оказались во фритюрнице.