Миссия «Лучшая подруга»

Мы втиснулись в рейсовый автобус, до того переполненный, что я представить не могла, как мы в него влезем. Но девочки действовали со знанием дела. Они закричали, принялись обругивать и отпихивать пассажиров и освободили столько пространства, что нашлось место даже для Сянь Сянь Юя. Не прошло и минуты, как мы оказались в толпе ворчащих, несчастных с виду людей, чья угрюмость, пожалуй, объяснялась жарой и смрадом. В автобусе воняло потом, тухлым сыром и горелым хлебом. К букету примешивался аромат гвоздики и корицы, а ещё какой-то горький запах, в котором Ниша опознала сок бетелевого ореха. Я впервые о нём услышала.

– Как это, Панди? Здесь его жуют все!

– Ты тоже?

– Нет, я ведь леди.

Одиннадцатилетняя леди показала подбородком в сторону окна. Последние десять минут автобус еле плёлся. Торговцы подбегали и протягивали к пассажирам руки, демонстрируя товар, – бессмысленная затея, учитывая, что окна не открывались.

– Видишь вон тот прилавок? – спросила Ниша. – Тот, где большие ступы?

За прилавком сидели на корточках четыре торговки, в руках они держали деревянные толкушки.

– Сперва орех измельчают, – продолжила Ниша, – потом толкут с травами и пряностями. Такая смесь называется «паан». А дальше…

Она ткнула подбородком мне за спину, где стоял худощавый мужчина в шортах и майке. Он что-то держал за щекой, и, судя по его улыбке, это лакомство ему нравилось.

– Дальше паан жуют до тех пор, пока не выйдет весь сок, – закончила Ниша.

– А что делают с соком?

– Осторожно! – крикнула Ниша и притянула меня к себе, подальше от мужчины с пааном. Тот благодарно кивнул, опустил голову и сплюнул. Тёмная масса плюхнулась на пол автобуса, усеянный, как я теперь поняла, сотней таких же плевков, а не просто покрашенный в бурый цвет. Мужчина улыбнулся мне, обнажив бордовые дёсны и чёрные зубы.

– Здесь все жуют паан, – сказала Ниша, – кроме нас, разумеется, потому что…

– …мы леди! – закончила я за неё.

– Панди! – изумилась Ниша. – Кажется, мы начинаем друг друга понимать.

Из личных хроник похищенного биографа

Пока Пандекраска Пампернелла и Сянь Сянь Юй теснились в переполненном автобусе, я сидел связанный на дне осушенного бассейна вместе с пленными звёздами. Все пятеро были так рассержены, что над их головами едва не гремел гром и не сверкали молнии. Леонардо Ди Каприо был возмущён больше всех. Он сообщил об этом сам и, похоже, уже не в первый раз:

– Я вне себя от гнева! Живу, значит, в гостинице, иду в сауну, и тут меня похищают эти подлецы! Дали бы хоть в сауну сперва сходить! Мне так хотелось расслабиться. Но куда там!

Он слегка наклонился и посмотрел на меня с прищуром:

– Знаешь, насколько я возмущён?

Но прежде чем я успел ответить, звёзды хором воскликнули:

– Ты вне себя от гнева!

Леонардо Ди Каприо покраснел как помидор.

– Ну да, ну да, смейтесь!

– Чтобы похитить меня, они использовали приманку в виде младенца, – поведала мне Дженнифер Лоуренс, у которой заметно косили глаза. – Я стояла и любовалась местным храмом, как вдруг рядом со мной женщина с ребёнком на руках потеряла сознание. Все закричали, и я решила проверить, в порядке ли мать с малышом. Как только я к ним наклонилась, то увидела, что это никакой не младенец, а кукла. Но меня уже схватили и надели на голову мешок. Так я и оказалась в этом бассейне.

– Ну и вонь здесь стоит, – заметил Дэниел Рэдклифф. – Просто кошмарная. Я хочу домой.

На этом Дэниел Рэдклифф замолк.

Брэд Питт чихнул.

– Похоже, у меня аллергия на водоросли, – сказал он. – И почему на мне такой странный наряд? Что ещё за нелепый шлем?

На его голове и правда был пластмассовый шлем, а на груди – доспехи с магазинным ценником. Брэд Питт выглядел как легионер, разве что слегка полноватый. Волосатые ноги были мертвенно-бледными.

– Это «Троя», – догадался я.

– Что?! – переспросил Брэд Питт.

– Ты Ахиллес.

Звёзды посмотрели на меня как на безумного. Судя по всему, никто из них не знал, что Брэд Питт играл Ахиллеса в фильме «Троя». Да и сам он, видимо, позабыл об этом факте своей биографии. Может, он из тех, кто не смотрит собственные фильмы.

– Тебя нарядили в Ахиллеса, – пояснил я.

Брэд Питт осмотрел себя с ног до головы.

– А, вот оно что, – сказал он.

Майкл Джексон сотрясся всем телом так, что под ним скрипнул стул.

– Мне как-то дурно, – доложил он. – Когда похитители выяснят, что я уже давно мёртв, они быстро меня прикончат.

– Этим они не занимаются, – успокоил его Дэниел Рэдклифф.

– Ты-то откуда знаешь? – отозвался Майкл Джексон.

– Я в Мумбаи уже больше месяца. Каждый день в газетах пишут об очередном похищении. Если бы похитители кого-то убили, об этом давно бы трезвонили по телевизору. Наверное, они тебя просто отпустят. Не волнуйся.

– Минуточку, – вмешался Леонардо Ди Каприо. – Если ты уже месяц в Мумбаи, почему тебя похитили только сейчас? Я, например, успел провести тут всего три дня.

Дэниел Рэдклифф вздохнул.

– Не хочу об этом говорить.

– Ну пожалуйста, – попросила Дженнифер Лоуренс.

Дэниел Рэдклифф поколебался, а потом растерянно произнёс: