Младшая сестра Смерти

— Ну привет, малыш! — Сатир, разумеется, не упускает возможности подкрасться сзади и гаркнуть прямо в ухо. Я подпрыгиваю на месте и, обернувшись, отвешиваю рогатому подзатыльник. Это уже входит в привычку.

— Меч с той стороны? — Клим смотрит на крестообразную рукоять, выглядывающую из ножен Грифа.

— Мой подарок, — с ухмылкой заявляет сатир. — Я очень щедрый с теми, кто не тычет мне кинжалами в глаза.

— А у тебя что? — Гриф бросает взгляд на трость.

Пиковый король тянет за набалдашник, и в свете солнца мерцает тонкое лезвие.

— А это мой подарок, — усмехается Хосе. — Я, наоборот, щедр с теми, кто в случае чего может ткнуть в глаз.

Ли хихикает, прикрыв рот ладонью.

— Напоминаю, что мы никого не убиваем, — волнуется Ти.

Все резко затихают и мрачнеют, вспомнив, зачем мы здесь собрались. Над головами раздается карканье, и я вздрагиваю. Недобрый знак? Надеюсь, что нет. Иногда вороны — это просто вороны.

— Ну что, кто-нибудь толкнет речь? — спрашивает Инна.

— К черту речи, — бросает Клим.

— Подъедем или прогуляемся? — Миранда смотрит на Ти.

— Давайте пешком.

Червы лезут в багажник за свертками.

— Почему вы не носите оружие в ножнах? — интересуется Гриф.

— Не подходит по стилю, — цедит Миранда.

Она запирает машину, и мы устремляемся к заводу. Все распределяются по парам или тройкам: впереди идут Гриф, Инна и Бруевич, потом Клим и Хосе, дальше Миранда, Ли и Ти, а мы с сатиром замыкаем шествие.

— Слышала, ты искал меня ночью. — Я краем глаза наблюдаю за рогатым.

— Да не. Ну полетал чуток по округе. Чаек погонял.

— Да? А я-то хотела отблагодарить тебя за старания, но оказывается, ты ничего не сделал, — притворно вздыхаю.

— Э-э, погоди-ка, малыш, — оживляется сатир. — Я сделал. Реально всю душу вложил!

— У тебя же нет души.

— Вот вечно ты указываешь на мои недостатки и заставляешь комплексовать.

— Комплексовать? Пф! Да ты один сплошной антикомплекс!

— Хм. А вот сейчас было приятно. Чуть-чуть.

В будке опять нет охранника. Мы протискиваемся слева от шлагбаума, и процессия стопорится — никто, кроме меня, не знает, куда идти. Я получаю тычок в спину от сатира и, буквально выпрыгнув вперед, веду остальных за собой.

Сегодня на территории завода особенно безлюдно. Словно вымерли все. Даже собака, напугавшая меня ночью, куда-то запропастилась. Чутье подсказывает мне, что это неспроста.

А вот и нужное здание.

Сатир без лишних указаний превращается в дым, проникает внутрь и открывает дверь. Гуськом мы поднимаемся на третий этаж и заглядываем в жилую секцию. Тут никого нет и царит жуткий бардак. Я точно помню, что вчера здесь было гораздо чище и аккуратнее.

— Понятно, бубны свалили. — В голосе Хосе слышится облегчение. — Собирались в спешке.

— Погоди. Они могут быть в галерее, — отвечает Гриф. — Кстати, держите в уме одну важную вещь. Бубны считают себя художниками. В широком смысле. Так что нас может ждать представление.

— Вот уж правда: «художники» от слова «худо», — замечает Инна.

Мы высыпаем на лестницу и идем вверх.

Сейчас галерея кажется огромной и раскаленной из-за падающих из окон золотых лучей солнца. Здесь пусто. Совсем. Кровавые портреты не лежат на полу, а вместо картин на стене — лишь следы рам. Хотя кое-чем галерея все-таки наполнена. Гулкой тишиной. Мне чудится, что она надвигается на нас. Катится, как волна, готовая в любой момент обрушиться сверху и лишить дыхания. Меня охватывает паника. Я понимаю, что не должна находиться тут. Никто не должен. Рядом со мной стоит Ти, и я вижу, как она бледнеет и трет кулаком грудь.

Только сейчас я осознаю, что у меня нет никакого оружия. Как же я собираюсь сражаться с бубнами? Что я вообще здесь делаю? Мне остается лишь одно: вцепиться ногтями в предплечье.

Тишина взрывается звоном стекол, и в нашу сторону градом летят осколки.

— Бежим! — кричат несколько голосов.

Галерею стремительно наполняет дым. Глаза щиплет. Я шарахаюсь из стороны в сторону, вмиг потеряв всех, кто был рядом. Дезориентация и внезапное одиночество раздувают панику, как огонь. Желудок завязывается в узел, ноги превращаются в желе. Позвать бы сатира, но страшно разинуть рот.

Дым, кругом один дым.

На плечо обрушивается тяжелая рука — и каждая клетка моего тела кричит от ужаса. Резко оборачиваюсь. Фу-у-ф, всего лишь Клим. Не думала, что настанет момент, когда я буду рада видеть пикового короля.

Однако радуюсь я недолго. Взгляд скользит вниз, и я замечаю кинжал. Острие метит прямо мне в печень.

Клим одним ловким движением переворачивает оружие, и теперь в мою сторону направлено не лезвие, а рукоятка. Поняв, что пиковый король предлагает мне взять кинжал, я сжимаю его в ладони.

— Смотри не поранься.

Обдав меня запахом мяты, Клим обнажает шпагу и ныряет в дымовую пелену.

— Тут пики и червы!

Я узнаю голос Бориса, и к безграничному страху примешивается капелька злорадства: бубновая дама просто в бешенстве! Они-то ждали треф. Всего трех человек, да к тому же ослабленных. А получили целый отряд. Вирусный отряд с котиками. Эта мысль придает мне уверенности, и паника немного отступает.