Младшие современники Шекспира

Ну, хватит, старый хрыч! А ты, бесенок, —Невежда, если этим восхищен.Иль думаешь, по нашим временам'Такой Порок сгодится? Ты припомни,В каком году живешь. В тыща шестьсотШестнадцатом! Лет на полста пораньше,Когда при каждом важном персонажеСтоял Порок с кинжалом деревянным, —Ты со своим напарником, возможно,Сумел бы господина искуситьТем, что теперь — обыденное делоДля всех его лакеев, Ты подумай:В наш век — кому вы будете нужны?Кто с вами ныне пожелает знаться?На что способен твой Порок — в таверне

Шута ломать, взобравшись на скамью?Где Веннор вхож[304], туда его не пустят.Допустим, на обеде у шерифаОн может, прокричав стишок нелепый,Скакнуть двумя ногами в блюдо с кремом,Чтоб у сестер и у жены лорд-мэраОт смеха набок чепчики сползли.А толку что? Нет, на земле в ходуПороки почуднее, — что ни час,Все новые — не уследишь за модой!Их вскачь гоняют, словно лошадей,И каждую неделю легионыУсталых, насмерть загнанных пороковК нам возвращаются. Не успеваемПлодить им смену. Посылаем новых —

А нам их заворачивают сходу.Сдается мне, что у людей теперьСвой племенной завод, Который можетОставить нас и вовсе не у дел,И прогорит вся адская контора.Лишь модные, нарядные порокиМам удается сбыть. Извозчик нынеБелье крахмалит только в желтый цвет[305],А трубочисты нюхают табакИ обарни[306] предпочитают пиву.Нет, нам нужны изящные пороки,Чтоб славу ада поддержать — не этотЗанюханныЙ товар, твое Беспутство.Учти, пришли другие времена,Теперь порок похож на добродетель,

Не отличишь никак: наряды те же,Обеды, и постели, и каретыЧетверкой лошадей запряжены, —Все в точности, как у людей достойных.Парча, подвязки, пряжки башмаковПо сорок фунтов пара, кружевныеЧулки, фламандской вышивки сорочки —Теперь такие ж признаки разврата,Как прежде — истинного благородства.Но если, Паг, ты впрямь горишь желаньемНа пользу ада потрудиться, ладно:Я отпущу тебя на сутки к людям.Но тел о. Должен раздобыть ты самИ действовать в их смертной оболочке,Подверженной всем впечатленьям плоти.

Даю тебе совет: сегодня утромПовешен в Тайберне[307] воришка юный.Душа рассталась с телом, так что можноТебе в него вселиться; а одежкуПотом приобретешь у палача[308]Иль у старьевщика. В таком обличьеТы должен, пообтершись меж людьми,Явить свои таланты (там пороковХватает, нет нужды, их брать с собой).А ночью ты вернешься в ад с отчетомИ, коль сумеешь оправдать доверье,Получишь назначение и должность.

Паг

О мой великодушный повелитель!

Сатана