Младшие современники Шекспира

Чтоб сделать тебя, сын мой, джентльменом,Пойду на все. Не для того ль тебяЯ к сэру Полю Флюгеру приставил,Чтоб ты законов разных поднабралсяИ выгоду свою умел блюсти?Он опытный судья; ты за год с нимУзнаешь больше, чем за двадцать летУченья в Оксфорде или в Париже.Сейчас я спешно вызван Меерплутом,Чтоб мистеру Фицдупелю (две тыщиДохода в год, по наведенным справкам)Отдать в кредит колечко с бриллиантомЗа сорок фунтов, хоть оно не стоитИ тридцати. И это для того,Чтоб сделать тебя, сын мой, джентльменом.

Плутарх

О папочка, ты чересчур легкоДаешь в кредит!

Подпилок

Мы тем живем, сынок,Что открываем дуракам кредиты.Гроссбухи наши — пастбища, кудаМы запускаем их, чтобы потом —Отправить прямо в долговую яму.Мы, горожане, не ссужаем в долг,А надуваем; если нам заплатят,То должников, а если нет — себя!Ну что ж! приходится идти на риск,Чтоб сделать тебя, сын мой, джентльменом.

Плутарх

Но, папочка, я вовсе не хочу.Так мы и сами через поколеньеОкажемся на месте тех, когоМы надуваем. Мне б хотелось лучшеОстаться при отцовском ремесле.Со временем, держась друг друга крепче

И укрепляя браками родство.Мы бы могли надуть их повсеместноИ вовсе выжить из Rerum natura[329].

Подпилок

Сначала нам пришлось бы запретитьСвоим наследникам блажным женитьсяНа дочках их и собственных невестС большим приданым выдавать за знатных.Вот что, сынок, запутывает дело...

Плутарх

И помеси плодит. А залучивДеньжата, нас же поднимают на смехИ с лестницы спускают. Мы должныИх надувать, а не ссужать деньгами.

_{Входит Меерплут.}

Меерплут

Я был уверен, он не подведет!Добро пожаловать, мистер Подпилок!

Я вас просил прийти, чтоб оказатьЛюбезность джентльмену. Речь идетО пустяке, брильянтовом колечкеФунтов в полста иль шестьдесят. НазначьтеЦеною сто, а лишних сорок будутОбеспечением под мой должок.Он человек и без того богатый,А вскоре так возвысится, что толькоСумейте угодить, — и, без сомненья,Он вас осыплет золотом. Согласны?

Подпилок

Ей-богу, не могу; кругом прорехи.

Меерплут

Прорехи? В честности или в уме?Ну, скопидомы...

Плутарх

Папочка, не надоВ кредит им верить.

Меерплут

Нет уж, Том Подпилок,Должна охотной быть услуга ваша.Он человек такой: скорей заплатит,Чем будет клянчить. Честь его пока —Не проститутка!.. Это кто? Ваш сын?Прелестный юноша; как его имя?

Подпилок

Плутарх, сэр.

Меерплут

Как? Плутарх? Чья это мысль?

Подпилок

Сэр, в год его рожденья я как разКупил Плутарха "Жизнеописанья" —И до того влюбился в эту книгу,Что сына в честь ее назвал. Быть может,И он со временем опишет жизнь,Виднейших наших граждан.

Меерплут