Модные увлечения блистательного Петербурга. Кумиры. Рекорды. Курьезы

На следующий день после торжественного вечера были поданы тройки, и воздухоплаватели тронулись в путь к железной дороге. До нее было несколько сот верст. Вся земская управа, во главе с председателем, провожала петербургских гостей до первой почтовой станции.

Тот, кому довелось повстречать эту колонну, испытал, наверное, немало удивления: вдоль по тракту бешеным галопом мчались десять троек, с пением и веселым смехом. На почтовой станции снова ручьем полилось шампанское, а жители деревни, в которой находился постоялый двор, встречали гостей восторженными криками «ура» и салютовали выстрелами из ружей.

Простившись с гостеприимными земцами, воздухоплаватели продолжили путь. Они ехали еще двое суток и, наконец, добрались до железнодорожной станции Няндома, откуда отправились в Петербург. Здесь аэронавтов ждали с нетерпением – ведь почти две недели от них в столице не получали никаких известий. Многие уже считали их погибшими и теперь ждали подробного рассказа о чудесном избавлении от гибели и «фантастических приключениях». На несколько дней аэронавты стали героями газет. О них много писали и говорили, восторгались их мужеством и восхищались их стойкостью.

Увы, иногда воздухоплавательный спорт приводил к страшным катастрофам. Именно так произошло во время полета воздушного шара Всероссийского аэроклуба в начале июня 1909 г. Как потом оказалось, многие обстоятельства этого рокового полета сопровождались дурными знаками и предзнаменованиями. Казалась, сама судьба отговаривала аэронавтов.

Полет должен был состояться 3 июня со двора газового завода Общества столичного освещения. Для полета приспособили воздушный шар «Генерал-лейтенант Ванновский», пожертвованный аэроклубу Военным министерством. Однако полет не получился: рабочие, тащившие шар из одного конца двора в другой, случайно задели за гвоздь и порвали тонкую прорезиненную материю шара.

Полет состоялся спустя два дня. Аэронавтами стали капитан Герман с тремя спутниками – графом Яковом Николаевичем Ростовцевым, камер-юнкером Федором Федоровичем Палицыным и его супругой, которая оказалась одной из самых первых женщин в России, отважившихся лететь на воздушном шаре. Все они были не простыми пассажирами. Граф Ростовцев, заместитель председателя аэроклуба, являлся заведующим канцелярией и секретарем государыни императрицы Александры Федоровны, а также управляющим делами ее «августейших детей». Инженер путей сообщения Палицын был сыном члена Государственного Совета, бывшего начальника Главного штаба.

С земли хорошо видели, что шар направился сперва к Шлиссельбургскому тракту (ныне – пр. Обуховской Обороны), а затем пересек Неву. Он держался в воздухе минут пятнадцать, а затем стал быстро падать. Буквально за несколько минут почти с километровой высоты шар достиг земли и вскоре рухнул на правом берегу Невы, за фабрикой Торнтона.

К месту падения первыми прибежали крестьяне расположенной неподалеку немецкой колонии Ново-Саратовки. Их глазам предстала страшная картина: на земле валялась исковерканная корзина, рядом лежали окровавленные тела пассажиров. Меньше всего из участников полета пострадал граф Ростовцев: за несколько секунд до падения он, в поисках спасения, стал карабкаться вверх по веревкам, соединявшим корзину с шаром. Это спасло ему жизнь. Придя в себя после оглушительного удара о землю, Ростовцев увидел, что корзина своей тяжестью придавила Палицыных, а пилот Герман, выброшенный от толчка, лежал в стороне.

Когда корзину подняли, Палицын был уже мертв. Его супруга получила тяжелые переломы. Германа и Палицыну на носилках повезли в больницу фабрики Торнтона. Что касается графа Ростовцева, то он как будто бы в рубашке родился, отделавшись легкими царапинами с ушибами ноги. Как потом определили эксперты, причиной катастрофы стал случайный сдвиг предохранительного клапана воздушного шара. Возможно, он произошел во время починки оболочки, нечаянно порванной рабочими за несколько дней до полета.

Вообще, во всей этой катастрофе современники видели потом немало мистических совпадений и предзнаменований. Ходили слухи, что Палицына отговаривали от полета, напоминая, что воздушный шар «Генерал-лейтенант Ванновский» уже потерпел два крушения. Однако Палицын не поддавался ни какие уговоры, заявляя, что не верит в предсказания.

Инженер Федор Палицын с женой перед роковым полетом на воздушном шаре.

5 июня 1909 г.

Гибель Палицына стала страшным ударом для его родителей, которые потеряли двоих сыновей. Дело в том, что их младший сын, корнет Конного полка, погиб в 1907 г. в Ницце нелепой смертью – из-за неосторожного обращения с оружием. Теперь не стало и старшего сына. При катастрофе воздушного шара он погиб почти мгновенно – от удара по голове двухпудового деревянного обруча.

Не помешала даже холера