Мой дорогой Влад

Я не знала, правильный ли выбрала способ начать разговор, но хотела, прямо-таки жаждала видеть его лицо, когда он заметит фото браслета. Его реакция скажет мне намного больше, чем слова.

В прихожей он снял ботинки, пальто и медленно вошел в кухню, где я ждала его, сидя за столом.

Остановившись в дверном проеме, он сказал мне в спину:

— Должен признать, намеки ты делать умеешь. — Потом подошел ко мне, наклонился и поцеловал в уголок губ. — Ты могла просто сказать, что хочешь браслет. Не обязательно было фото развешивать… Марина, да что с тобой?

Он наконец-то понял, что я не реагирую на его слова. Я сидела прямо, с ровной спиной, и на стеклянной поверхности духовки, напротив моего кресла, отражалась молодая женщина с длинными светлыми волосами, собранными в низкий хвост, и в объемном фиолетовом свитере.

— Влад, разве ты не узнаешь этот браслет?

— А должен? — спросил он сконфуженно.

Влад всматривался в мое лицо, как будто действительно ничего не понимал.

— Точно такое же украшение ты подарил Матильде, — пояснила я, допивая чай с алкоголем. — И в точно таком же украшении ее нашли мертвой.

Он выпрямился. Идеально сидящий костюм, широкие плечи, жесткая улыбка. Поведение Влада всегда неуловимо менялось, стоило заикнуться об этой части его прошлого. Но я не могла в очередной раз сделать вид, что прошлое осталось в прошлом.

— Она считает, что это ты убил Матильду. — Я почувствовала, как глаза сами по себе увлажняются, хотя мой тон оставался холодным. — И самое страшное, что какая-то часть меня в это верит.

— Кто считает?

— Мать Матильды. — Я назвала имя.

Влад отошел в сторону, прислонился к барной стойке и, сложив руки на груди, спросил:

— Ну и как бы я это провернул? В перерыве между экзаменами приехал бы из Лондона на час-другой и перерезал ей вены? Ты ведь помнишь — меня не было в стране, когда это произошло.

— Ты мог нанять людей.

— Мне было семнадцать! Где бы я нашел таких людей?

Когда он говорил вот так — насмешливо и уверенно, мне начинало казаться, что мои подозрения и гроша ломаного не стоят.

Он взъерошил рукой волосы и сказал устало:

— Давай начнем сначала. Почему ты думаешь, что я причастен к смерти той девушки, и при чем здесь какой-то браслет? И самое важное: где именно ты пересеклась с ее матерью?

— Это получилось случайно.

— Ну, в этом я не сомневаюсь! Такие случайности происходят на каждом шагу.

— Влад, — возмущенно сказала я, раздраженная его саркастичным тоном. — Ты приходил к ним домой, деньги им предлагал, чтобы они забрали заявление! Ты посмел явиться в дом девушки, над которой надругался!

Меня снова накрыло осознание того, в какой передряге я оказалась. Влад подошел ко мне и опустился передо мной на корточки.

— Мариночка, родная, — сказал он ласково, и я разрыдалась от такого обращения. — Ну, не плачь, не плачь, пожалуйста. Что бы ты ни услышала, уверен, что могу все объяснить. — Он заправил мне за ухо выбившуюся прядь волос и приложил ладонь к моей щеке. — Я не могу исправить прошлое, но чего я точно не делал, так это не убивал. Что бы она ни говорила, я не причастен к смерти Матильды. А к ним домой приходил, потому что пытался загладить свою вину.

— Ты за себя боялся! — обвинила я, плача и прижимаясь к его руке.

— Да они к тому времени уже написали заявление, насколько мне помнится. И поверь, эта бумажка не могла нанести никакого ощутимого вреда никому, а мне — точно.

— Тебя могли посадить!

— Нет, не могли.

Влад сказал это уверенно, без тени сомнений. Казалось, его беспокоит только, как заставить меня перестать плакать.

— Хорошо, — я постаралась справиться с дыханием, — расскажи, зачем ты к ним приходил?

— Прощения попросить, Марин, не более. Я предлагал ее матери деньги, так как считал, что это универсальный способ утешения.

— Вот как!

— Она могла бы на эти средства отправить Матильду учиться в хороший университет, но они отказались. И я ушел.

Он запустил руку мне под свитер и погладил кожу — не эротично, но бесконечно нежно.

— Почему твой отец этим не занимался?

— Почему же? Еще как занимался! Он к ним тоже приходил, но я полагал, что у меня лучше получается убеждать, чем у него.

— Ты издеваешься?

— Нет, тогда я действительно так думал.

В квартире было светло — Влад всегда любил яркое освещение. Он уделял много внимания тому, как, под каким углом свет падает на предметы, различал холодные и теплые оттенки теней.

Перечитывая свои книги, я не раз замечала, насколько серьезно отношусь именно к освещению, и каждый раз убеждалась, что за этими «совпадениями» скрывается личность Влада.

— А браслет?

— Что не так с браслетом?

— Мать Матильды утверждает, что ты преследовал ее дочь, угрожал, и что…

— И что? — перебил он холодно. — Что я ее убил? Ты понимаешь, в чем меня обвиняешь?

Он засмеялся и по привычке взъерошил рукой волосы. Я так любила этот его жест.

— И какие она находит подтверждения?

— На ней был браслет.

— О, да, это, несомненно, доказательство!

— Мать Матильды считает, что это ты надел на нее браслет, чтобы они знали… Потому что Матильда никогда не надела бы его сама.