Моя темная королева

Мы молчим, я смотрю, как пламя в руках Искры становится все ярче, увереннее, как за спиной ее вновь проступают призрачные крылья, как заливаются белым светом глаза. Сейчас она мало похожа на человека, и Волк благоговейно отступает, ну хоть на колени опять не бухается.

– Мы ведь все у нее в плену, – говорю я Принцу. – Все обитатели дворца, все жители Олвитана, других королевств. Только здесь плен буквальный и страшный, я даже не уверена, что внутри ее марионеток еще теплятся души, но и вдали от Абры, как бы свободно мы ни ходили по улицам, все существуют с оглядкой на Королеву. Это нужно остановить.

– Если выждать… – начинает он, но осекается, прекрасно понимая очевидное.

Ты три года погружала мир в хаос и набиралась сил, питаясь чужой болью, так что сейчас никто с тобой не сравнится. Ты поднимаешь острова из морей, окружаешь города костяными стенами, создаешь чудовищ, искажаешь время и путешествуешь сквозь зеркала.

Сокрушительная мощь, невиданная магия. Но есть и обратная сторона – самоуверенность. Брешь в твоей обороне, через которую я могу просочиться.

Если же выждать, если дать тебе шанс узнать о жар-птице и подготовиться – ты уже не будешь столь уязвима. Честно говоря, даже нынешняя заминка меня тревожит, но я не решаюсь давить на Искру.

– Расскажи мне об одном из своих друзей, – прошу я.

– Нет.

– Нет?

– Никаких поучительных историй, пока не выберемся отсюда.

Принц касается моей руки, переплетает наши пальцы, и я не сразу понимаю, что жжение на лице – это слезы. Я отстраняюсь, вытираю щеки, отчего Кайо едва не падает с плеча, и наконец слышу от Искры заветное:

– Я готова.

Двадцать шагов от пыльной комнаты с потайным выходом из норы до первого поворота. За ним – широкий коридор, неожиданно светлый и благоухающий стоящими в вазах цветами. Резные арки, узорчатые двери – за некоторыми слышатся голоса, но мы не таимся.

Еще тридцать семь шагов.

И первый встреченный стражник.

Он оборачивается на шум, и Принц с Волком плотнее сжимают меня с двух сторон. Конвоиры ведут пленницу, ничего больше. А то, что лица у конвоиров слишком отчетливые и человеческие, – это потому, что ты права и я совершенно не умею пользоваться собственным даром. «Свет – это все, что мы видим» – так ты сказала. И манипулируя им, я могла бы превратить всех нас в твоих настоящих солдат. Могла бы создать настолько реальную иллюзию, что даже ты бы купилась. Но моих внутренних запасов хватило лишь на легкое свечение вокруг головы Принца, которое, конечно, скрывало черты, однако мы дружно решили, что это только привлечет к нам внимание.

Впрочем, если бы я умела столь искусно повелевать светом и тьмой, то давно бы сошлась с тобой на равных и не страшилась бы теперь неизвестности. А так…

Стражник не обнажает оружие, не пытается нас остановить, и сами мы не останавливаемся. Еще десять шагов, и за спиной раздается его тяжелая поступь.

Теперь нас четверо.

Вскоре коридор расширяется и плавно перетекает в просторный холл с двумя лестницами, что тянутся вдоль стен и встречаются наверху, как пылкие любовники. Мы устремляемся к левой, и стерегущие ее солдаты тоже нас пропускают и точно так же идут следом, словно привязанные.

Я так нервничаю, что забываю считать ступени, только неотрывно пялюсь на покрывающую их ковровую дорожку.

Алую как кровь.

Мы не сразу поняли, где ты: все вокруг опутано твоими чарами, так что на внутреннее зрение Принца полагаться нельзя, а вот дар ведуна не подвел. И я едва не рассмеялась, осознав, где состоится столь значимая встреча, теперь же не могу даже предвкушающе улыбнуться. Губы дрожат. Пустое плечо ноет и кажется таким тяжелым, словно каменная рука опять там. А еще мне остро не хватает Кайо, и нутро сводит от ужаса, когда я думаю о возложенной на него миссии.

Если ничего не получится…

Мы на балконе. За спиной собралась уже дюжина стражников. Безмолвными и безликими тенями они плывут следом, не обгоняя и не пытаясь нам помешать.

Я мельком смотрю на Принца, но его белесые глаза устремлены строго вперед. На Волка – челюсть его так стиснута, что странно, почему не слышен скрежет зубов. А потом перевожу взгляд на высокие двустворчатые двери, как две капли воды похожие на черные врата при костяной стене вокруг Внутренней Абры. Размах, конечно, не тот, но в рамках дворца и это кажется огромным. Я могла бы вскарабкаться Принцу на плечи, и мы бы все равно прошли, не пригибаясь.

Волк внезапно выпускает мою единственную руку, которую удерживал, как и полагается конвоиру, толкает нас с Принцем к дверям, а сам разворачивается к страже и возводит перед собой стену огня.

– Быстрее! – командует, не оглядываясь. – Они тянут силы.

Упрашивать нас не надо. Принц уже толкает одну из створок, та поддается тяжело и шумно, и мы друг за другом протискиваемся в образовавшуюся щель.

Закрывается дверь без нашей помощи, и, отыскав взглядом твою фигуру в огромном тронном зале, я понимаю, что ты меня ждала. Наверное, даже заскучать успела, сидя на троне подле бледного как мертвец супруга.